帝国历四三○年四月──克罗洛走进办公室，只见用肥满的身躯填满整张椅子的艾拉奇斯侯爵，手上正拿著一只壶在擦拭。

他身穿高级紫色长袍，面露陶醉的表情细心擦拭的模样，看起来著实有几分滑稽。

这时，艾拉奇斯侯爵「呼」地吁了口气，停止擦拭的动作。

「……克罗洛小弟。」

「什么事？」

「你对这支壶有什么看法？」

艾拉奇斯侯爵把壶摆在桌子上。乍看之下，那只是一支十分平凡的壶。不过老实说出这种感想，只会让艾拉奇斯侯爵生气而已。

「感觉好像很高贵。」

「你真是没眼光啊。」

艾拉奇斯侯爵挑起单边眉毛说道。再加上他微微地扬起了下巴，那个模样简直就像在模仿安●尼猪木的表情。

「凡夫俗子就是这样，只会用金钱来衡量艺术。」

「抱歉。」

「不，严格说来是我不该问你这个问题。毕竟你是暴发户的儿子，不具备欣赏艺术的素养也不能怪你。」

「呃，谢谢大人。」

假如艾拉奇斯侯爵这番话有任何瞧不起他的意图，克罗洛也会忍不住生气，不过，艾拉奇斯侯爵似乎是真心同情克罗洛缺乏欣赏艺术的素养。

「克罗洛小弟，你知道贵族和非贵族的差别在哪吗？」

「……有无欣赏艺术的素养吗？」

「正确答案。虽然是暴发户的儿子，不过你还挺有资质的。」

「多谢夸奖。」

克罗洛心想「好像国文考试一样」。就是那种「那是什么意思」、「这是什么意思」、「那个指的又是什么意思」的八股考题。

「你如果跟在我身边学习，说不定哪天也能培养出贵族的素养。」

「是的，请大人不吝多多指教。」

克罗洛恭敬地一鞠躬。可以的话，他想学的不是如何分辨壶的好坏，而是更具实务价值的东西，不过说了也只是自讨没趣。

「好了，你可以回去了。」

「是！」