老人背着手，打量蓄满雪盖的柳树顶。黑黢黢的干枯枝条从雪盖底下伸出，像一只白鲂鮄的侧鳍。那提醒了农女她的梦。

“我在来这里时看见了兽群。”老人说，“一股毁灭的洪水，冲垮它们路上遭遇的任何东西。一窝强盗试图逃跑，几只野兽就把他们扯碎了。不过它们并没有吃这些碎肉，看来它们只想把所有能动的东西撕碎。你可知道这些野兽的来历？”

农女是知晓的。她也如实和老人述说：并非所有的尘世生命都由国王所造。国王只造了其中好的部分。剩下的那些——也就是恶兽们——是由灰烬自行孵化出来的。它们起初是一些罪恶的种子，不知从哪儿落来，就埋藏在灰烬里。当国王创造万物时稍不留神，便把光热也分给了它们，致使它们从灰烬中孵育出来。这些恶兽们不是诸神创造，但也很有本领。它们的个头最大能接近天鲸，又能喷吐火焰和毒液，以此腐蚀了她第二个哥哥的手臂。那染红袍子的巨虫也是恶兽的一种，费了很大力气才杀绝，可其他的恶兽是没法杀绝的。它们没有固定的族群，每只都长得千奇百怪，交配的时机完全随心所欲，又生出无数更为丑陋的怪胎。

这些恶兽们，既非国王的意愿所创造，也不服从诸神的命令。它们杀之不绝，又有叫诸神也头痛的凶恶，因此竟然有凡世生灵们选择了崇拜它们。他们是国王的造物，却认为恶兽才应当是世界的主人，恶兽的生活方式是自由而正确的，于是他们便剃掉头发，纹上眉毛，割裂唇瓣和耳朵，有时也生吃同类俘虏。他们是想极尽所能地模仿恶兽的样子，但是恶兽们却不会领情。它们也像撕碎其他东西那样撕碎自己的信徒，在它们眼中本来也没有什么信徒。狩猎与被狩猎是与生俱来的。

老人听到这里时开始微笑。农女问他缘由，他也只是摇摇头。

“这些信徒是很后来出现的，那时诸神已消失于地上。”他说，“此前你父亲在这里竖起九个柱子，其中八个在世界边缘，剩下的一个在中央，你们曾经的陆上神国，由他亲自守护。但后来他面临衰竭，因此主动推倒了那根柱子。那中央之柱一旦倒塌，你们陆上的王国也崩毁了。狱火的前锋最早从那里到来，而诸神们沿着崩落的深渊避入地下。至于那柱子里的创世之光，你父亲并未把它收归自身——他的衰竭是注定的，因为答应给予他无穷光热的那个存在已被杀死了，他的愿望也因此被撤回——他把它留给了赫玛，吩咐她去找一位合适的凡人女孩，要一个美丽、虔诚而且智慧的人。要与这土地有着深刻的联结，同时对诸神也十分忠诚。等你们在地下的新王国建好时，符合这样标准的女孩也被找到了。她是一位纳碧白的女祭司，自小由狼奶喂养长大，且能预知他人的生死。这种才能的人在祭司里都是万里无一的。她同时也是当地数一数二的美丽女郎：皮肤白如冰雪，头发像乌纱般柔长黑亮，眼睛蓝得发翠。她头上总戴着用柳条和银钩编织的祭祀冠。”

农女睁大眼睛望着他。她吃惊于老人所说的“国王的愿望”，同时也不明白他为何这样仔细地讲述一位凡人姑娘，她那由风化成的心却砰砰直跳。老人却没有再说女祭司的事。他细细讲起纳碧白的风俗，说那里的人把柳树视为命运女神耶娥的化身。他们认为女神最早是从一棵被雷劈死的焦黑柳木中诞生，在痛苦里挣扎着钻出木隙。挣扎过程中柳树的枯干扎进她的背脊，自此便成为她骨骼的一部分，所有戴着柳环的人都要分享她的智慧与痛苦。每逢春季庆典，人们便要载歌载舞。大部分人都穿上缀满银柳叶的华服，只有很少的人例外。<

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