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一宵无话，次日一早，房遗爱一行便开拔而行，其中包括新婚才一日的薛仁贵。

路上并无耽搁，这一日午后，便来到了扬州城外。

扬州，又称“广陵”，“邗州”，春秋之末，吴王夫差开筑邗城，始有扬州城。后，隋代大运河之开凿，链接长江、淮河、黄河、海河四大水系，使扬州一跃而成为中国的南北水路交通枢纽。眼下则是大唐淮南道的治所和扬州大都督府的所在地。

大唐的政治经济重心虽然在关内，但其经济却仰自江淮：“今赋出天下，江南居十九”，当时的江南，包括扬州在内。“扬州富庶甲天下，时人称扬一益二”，为朝廷赋税收入的重要源区。加上其地理位置的关系，大唐的东南财赋、盐铁、漕运等三大经济支柱无不与其有关，所以，不夸张地说，扬州繁华和稳定，是大唐强大的必不可少的保证。这是由当时的政治、经济、地理等多种格局所决定的。

这一点隋炀帝看得很清楚，否则他不会三下扬州，不要以为他真的是为了看琼花玩美女来的，这些不过是成王败寇下后人对他的丑化。李渊、李世民父子也看得很清楚，所以他们所任命的扬州大都督和扬州长史都很牛，前者都是亲王，而后者必是能臣。

此番淮南道包括扬州在内，遭遇水灾，李世民不敢小视，让房遗爱前来，除了含有对他能力考察的意味外，更多的是表达了一种对房遗爱的信任和对扬州的重视。

这一点，房遗爱原本并不太清楚，但房玄龄在他离京的前夜给他好好上了一课，所以他现在也很清楚。

眼下的扬州大都督是越王李贞。

李贞乃是李世民的第八子，“四夫人”之一的贤妃燕氏所生。此时，他年岁尚小，名声不显，他的出名得等到武则天称帝，他举兵讨伐之时。不过，现在出个房遗爱，他是否有这么个扬名的机会，就不得而知了。

大都督的名称，沿袭大总管而来。在唐初，一般行军征讨时称大总管，而在本道时称大都督。

大都督府，置大都督一人，总掌所管都督诸州城隍、兵马、甲杖、食量、镇戍等事，一般情况下，都以亲王为之，并不之官。也就说只挂个名，并不到任。就像现在的李贞一样，虽然顶着个扬州大都督的名，人却依然在长安。

大都督下设长史一人，为副都督，大都督阙，即以长史代行大都督职权，谓之“判都督事”。也就是说，一般情况下，大都督长史才是大都督府的实际掌权者。

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