们万不可重蹈覆辙。”

陈际帆道：“所以这次我就不打算让他们闲着了，河南没有鬼子，五战区窝在大别山干什么，当土匪么？还有第六战区，把那么多部队放在长江两岸，互不支援，战斗力又差，真让鬼子各个击破的话，我都没脸呆在常德。鬼子既然要打，那咱们就大打，一仗解决问题。小胡，你安心制定作战计划，协调的事，我来！”

在几个战区长官听起来，陈际帆的口气哪里是“协调”，简直和命令差不多，不过，他们没有任何异议，因为陈诚和李宗仁分别给六、五战区发去电报，戮力同心，服从前敌总指挥的安排，争取早日解决华中日军。

4月11日下午，第3师团向常德西北驻石门的74军51师发起进攻，同时，第13、第39师团以迅猛的速度从安乡向常德杀来。相持阶段中国战场上最大规模的两湖会战拉开序幕，同时也宣告中国军队战略反攻的到来。

日军参战兵力：11军第3师团，第13师团，第39师团，第58师团（驻沙市），第40师团（驻岳州），独立混成17旅团（驻汉口），伪军华中绥靖军四个师，华南23军104师团，飞行第44战队，长江水军警备旅共计16万人。

中国军队参战兵力：74军（守常德），第5军，第8军，新6军（三个军机动兵力），第六战区二十九集团军，第十集团军，18军（守宜昌）长江防御部队，第五战区第7军，“神鹰”第8军。第九战区27集团军（杨森部），30集团军、第10军等。中美联合航空司令部共计50余万人。

为牵制第九战区，广东的104师团奉命北上从韶关出发，攻击湘南重镇衡阳，薛岳不敢怠慢，命令第10军方先觉部火速从长沙南下接替衡阳防务。衡阳能否守住，直接关系到两湖会战的成败，后来的战况表明，薛岳没有看错人。

常德成了前线，陈际帆要做的第一件事，就是命令何亮的警卫团到城里去帮助老百姓疏散。出乎意料的是，老百姓不愿意走！非但不愿意走，还把自己家里的粮食拿出来，敲锣打鼓送到陈际帆的司令部。

望着门口堆了一地，扎着红绸的鸡蛋、大米、肉、蔬菜、酒、香烟、布鞋，陈际帆感动得热泪盈眶，“请常德父老乡亲放心，有我在，有74军虎贲之师在，日军休想踏入常德一步。东西，请乡亲们拿回，转移的时候你们用得着！”

“长官，我们不走了！”几个青年学生大喊，“我们可以抬担架，送弹药，我们可以做饭，洗衣，总之，我们要和自己的部队在一起，保卫家乡，保卫常德！”

“对！保卫家乡！保卫常德！”下面吼道。

一个老太太手持一把剪刀，“我年纪大了，要真有日本鬼子冲进来，我就拿剪刀捅死他！”

“余师长，这些东西是常德乡亲的心意，更是他们的希望，你看着办吧！”陈际帆转身对57师师长余程万道。

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