大梁尉虽是布衣，却不似众人着短褐布裙，而是着长襦青衫。另外还有两人，也一般打扮，一人在先，大梁尉和另一人在后，仿佛是前一人的随从。三人在掌柜的引领下进到后院，众人一起立起，很自然地列成两排，差点又要行礼，却被大梁尉拦住。大梁尉上前一步道：“吾等今晚与这两位掌柜同行。”说得众人一脸茫然，也不知该如何应答。那两人却也只一笑置之，似乎也不想多言，前行的先生只拱手道：“多有得罪，万乞宽恕。”随后望了大梁尉一眼，对米铺掌柜道：“吾等已齐，船货可已齐备？”

米铺掌柜道：“看天色还未大暗，还需稍待。”

先生道：“吾等欲往一观，愿掌柜引路。”

米铺掌柜道：“那里甚是褊狭，且多鄙人，恐有冲撞。”

大梁尉随道：“不妨。”于是前行的先生道：：“目下坊内闲人已尽，哪里找不到个清闲之处。”

米铺掌柜道：“如此，请随我来。”

于是米铺掌柜前头带路，大梁尉一行十余人在后跟随。由于已经收市，坊间人迹已稀，偶遇几个，也都是米铺掌柜上前搭话，只说是自己的大客户；前行的先生也上前答应，都是商人间的自然熟，也没有人多问。一行人过了桥，来到市坊北边，再拐进一条街巷，尽头是高墙大门，与众不同。门口有武卒守卫。米铺掌柜上前搭话，一位着深衣的先生上前验过节符，随手往武卒手中塞了几枚铜钱。武卒打开一扇小门，放众人进去。里面却是别有洞天。

这里是市场的码头。鸿沟边上被挖开一个大湖，湖中各色船只系泊在码头上。岸上则是好几排仓库，台基高筑。门边、道旁、码头上，到处都有衣甲鲜明的武卒持戟而立。各个码头都有人伕或卸船，或装船，货物形形**，不一而足。在米铺掌柜的带领下，一行人沿着一条蜿蜒的小道，来到一个比较偏远的码头上，码头上的人伕正在往船上运货，不用仔细看就知道，那是一担担粮食。米铺掌柜将一行人带到码头上一名穿长襦的人那里，点头哈腰了几句；前行的先生也上前，拉扯寒喧了一番。穿长襦的望了随行的人一眼，便他们领到一艘客船上。这条船舱内陈设并不华贵，但却十分宽敞，四围有席，中间有案，瓮罐碗盏，十分齐备，收拾得也很洁净。码头上的对前行的先生道：“按先生之意，但以简净为要。不知中意否？”

前行的先生道：“甚劳甚劳。”边从怀中掏出一锭黄物。码头上的掂了掂，道：“还有找赎。”前行的先生道：“聊备一茶，何言找赎。”码头上的一笑，把那黄物揣进怀中，殷勤请众人进舱入坐。取出一只碗，顷出一碗水，放于前行的先生身前案上。

前行的先生道：“尚要几时方备？”

码头上的道：“不多时了。”又自傲道：“千担白米，非寻常可办，先生要找第二家，可是没有了。”

前行的先生道：“非如此，何以梁粟之名满天下。某自是慕名而来。”

码头上的道：“岂敢

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