酉正，王克明起身前往金銮帐，天子每天晚上都会赐宴，与他、苗铁山、齐新文边吃边商谈军务。王克明赶到的时候，苗铁山和齐新文已经早到了一步，正在和天子说话，这两人都是天子的心腹，和天子说话没有普通臣子那种拘束，大帐内有说有笑。

“克明来了，摆膳吧，边吃边聊。”石方真吩咐道。行军在外，吃食不可能讲究，简单的一荤一素一汤，还有一碟沾酱，新烙的薄饼就大葱，没有酒，就在比起普通将士不知道好出多少。

吃饭也不讲究什么“食不语”，苗铁山是方州人，煎饼卷大葱沾酱吃得那叫一个香甜。等两张饼下肚，苗铁山抹抹嘴道：“万岁，出来两个月才走出来一千来里地，照这个速度咱们可打不到漠人的王庭，北漠这鬼地方冷得快，九月就可能会下雪，中秋节前一定要回军，要不然将士们可受不住冻。”

出师不利回军是忌讳，苗铁山毫不在意地说出来，因为他知道眼前的天子希望武将们表现出忠勇和憨直。对于天子的御驾亲征，在座的三人是同一个心思，脱了裤子放屁还挂烂了裤裆，说不出的腻味、烦心。

齐新文丢了安南大都督的差使，好在他是太子府的老人，石方真小小地责备了几句便让他到镇北大营带兵，相比苗铁山的直言不讳，齐新文多了几分小心。见天子看向自己，齐新文丢开手中饼道：“万岁，我没来过北漠，不过听申国公和老苗都说这个地方冷得邪乎，这次出征咱们带的辎重可没有冬衣，不能不加小心。不过现在才是六月下旬，离中秋还有两个月的时间，可以再往前走走，要不然别说万岁您，十八万将士都有所不甘。”

不甘心，这句话说到了石方真的心槛上，准备了二十余年，国库为之一空，耗费了无数粮草和物资，就这样收伏了几个小部落回去，怎么向文武大臣和天下百姓交待。

看了看低着头喝汤的王克明，石方真沉声道：“申国公，你是三军统帅，你是什么看法？”

王克明心知肚明，自己虽然是三军统帅，跟这位天子还是表兄弟，但在天子的心目中还比不过苗铁山和齐新文。斟酌了一下，王克明开口道：“臣赞同苗大将军的说法，我军行进过慢，恐怕在天气变冷之前无法到达北漠王庭。”

不等王克明说完，石方真冷声道：“你是三军统帅，如何行军打仗是你的职责，大军行进速度过慢，你难辞其咎。”

王克明有苦说不出，心想要不是您老在军中，大军早就突至二千里了，说不定先锋都抵达北漠王庭边缘准备开战了。石方真继续道：“朕知道你有所顾忌，朕早就说过，只要留下二万人马护卫，你只管调兵遣将，放手去做。”

这话说的苗铁山都听不进去，留下二万人马护驾，要是让北漠人知道抄了老底，把天子捉了去，那才叫赔了夫人又折兵，功高莫过护驾，哪怕寸功没有，也不能让天子担风险。

苗铁山和王克明曾并肩作战，战场上建立起的生死交情，见申国公尴尬，笑着替他解围道：“万岁，末将可要替申国公报屈，您的安危可是重于一切，北漠逃

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