窗外的大雨已经停歇，往外望去漆黑一片，远远的能看到电光闪烁，不时传来隐隐的雷声。屋内平静安宁。安龙茶默默散发着馨香。

江安义微微靠在圈椅上，烛光映红了脸，右眉梢那道淡淡的伤痕斜飞入鬓，范师本见江安义的眉梢上扬，那道伤疤像雄鹰展翅，平添出几分英武之气。

“范兄，我有几处疑问，不知范兄能否解惑。一是刘公公素来为人低调，为何此次如此张扬大收寿礼，来者不拒？”

范师本皱着眉头思忖道：“我听说刘公公五十寿辰是天子所许，为了筹劳他多年辛苦。”

“既有天子撑腰，无论御史台如何参奏，刘公公都立于不败之地，所以范兄参与此事，不妨多留些退步。”烛光下江安义的双眸熠熠生辉，经过重重磨难，璞玉开始绽放出光彩。

看着范师本深思，江安义继续道：“其二，说刘公公敛财估且算得上，如果要说他结交大臣，以权谋私就有些牵强了。天子及位已有九年，刘公公所做所为大家都看在眼中，天子更是对他信任有加。为何，正是刘公公持身甚正，从不与大臣们私交。如果御史台参奏刘公公结交大臣，参奏不实，恐怕惹怒天子。”

“不错”，范师本一拍手，道：“明日我见到魏中丞，要对他言明此事。”

自打进入礼部闲置以来，江安义从田书令嘴中听到了不少朝中大事、故事、往事、隐事，别看田书令只是个微末小官，却对京都城内的大事小情了若指掌，喝着小酒闲谈开来，分析得头头是道，江安义从他的嘴中对天子、对朝中重臣的品性均有所了解。

“其三，天子素来节俭，刘公公久在天子身边自然知晓天子的习性，怎么可能大肆操办寿辰违逆圣意？事物反常则为妖，这后面恐怕有说不清楚的目的在。”

此语一出，范师本立时点头道：“不错不错，安义你说的太对了，确实有些反常。”

江安义暗忖：刘公公派人送请柬给自己，也是场妖事。不过刘公公显然对自己无所图，这场寿自己拜定了，倒要看看刘公公的葫芦里到底卖得什么药？

前去拜寿，自己该送什么寿礼？这段时间，关于刘府所收的寿礼江安义听了不少，有实打实的黄金白银，有名人字画古玩珍宝，有天南海北的奇珍异宝，也有各地的特产名品，包罗万象，无不精奇。

江安义有意地引着范师本，问了朝中的几个重臣所送的礼物。太尉朱府玉石假山一座，高约三尺，玲珑剔透，价值连城；丞相韦府字画珍玩若干；其他世家所送礼物价值都不下于二千银；朝中官员有轻有重，最轻的也不下于二百两银，更有京中富商华某，直接抬去千两黄金……

送走范师本，江安义重回到桌旁，茶尚有余温，思绪却难宁。虽然不差钱，但江安义深知，财不露白，自己如果也学旁人般送上二千两白银，立时会有不少觊觎的目光盯上自己，甚至会惹来龙卫的注意，将自

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