三月的帝都，繁花似锦、绿草如茵。原本波澜不惊的帝突然间变得鲜活起来，快马春衫，香车宝马，处处名胜古迹、好山好水都能看到名人逸士、才子佳人的身影。

三年一次的举子进京拉开了序幕，首先迎接盛况的是客栈旅馆，稍微好一点的客房房价一天一涨，让大多数举子瞠目结舌，只能借住在民居和寺院之中，当然也有神通广大者，成为达官贵人的座上客、家中宾。

这天傍晚，江安义和范师本带着石头从余府归来，见店小二插着腰拦在门口，用帝都人特有骄傲的语调正对两兄妹道：“客官，真没有了房间，您去别处看看去，说不定还有拣到个漏。”

兄妹俩失望地转身离开。江安义见那兄长的年纪不满三十，身材欣长，肤色微黑，国字脸，剑眉入鬓，虎目有神，一身蓝布袍，身上别无装饰，那妹子不过碧玉年华，穿着打扮也很朴素。

擦身而过时听到妹子道：“哥，找了半天没有一家客栈有空房，京城花费高，咱们带的这些银子也不知能不能撑到会试发榜。”

原来也是参试的举子，江安义站住脚，拱手道：“这位兄台有礼。”

倾盖如故，人与人投缘无法用言语解释，江安义初见此人，就觉得亲切，潜意识里面如果不是那场雷劫，十余年后自己很有可能也是这副形象吧。

兄长警惕地看了江安义一眼，还了一礼，问道：“有何指教？”

江安义笑道：“兄台不要误会，刚才我听到令妹提到会试，想来兄台是参加会试的举子。小生德州江安义，这位是范兄，我们也是参试的举子。令兄妹还未找到住处，恰巧我和范兄包了个小院，有三间房，如果不嫌弃的话，不妨挤挤。”

人心隔肚皮，姑娘扯了扯哥哥的衣服，暗示他不要贪小便宜。石头眼尖，发现了姑娘的小动作，满脸不高兴地道：“这位姐姐，我家公子可是好人，这位范公子是范炎中老爷子的儿子，他们会害你们吗？”

石头并不知道范老爷子是谁，但这两日出门会文，只要提到范公子是范老爷子的儿子，听到的人都一副肃然起敬的样子，在石头看来，祭出这位老爷子无往而不利。

果然，兄长脸上泛起笑容，道：“在下黔州张志诚，适才失礼了。蒙两位高义，我便不推脱了，多谢。”黔州地处南疆，来京城的路程很远，看刘氏兄妹面带风尘之色，一路上吃了不少苦头。

在店小二的白眼中，江安义引着张志诚兄妹回到小院，一间房让于刘志诚的妹妹刘玉珠，江安义和石头共一间，范师本和刘志诚一间。刘志诚拿出银子要付给江安义房钱，范师本笑道：“志诚兄，不用客套，你那点银子还是留着吧，安义是有钱人，这点银子对他来说不算什么。”

三个读书人坐在一起自然谈论文章，三人聊得热火朝天，彼此间相互钦佩，越聊越投机。石头是个自来熟，很快就和张玉珠混熟了，从屋中不时传来两

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