皇上不但颁谕明年赐开恩科，而且念及江苏、安徽士子因江宁失陷无法乡试，恩准江苏、安徽两省学政所奏，借用浙江贡院开科取士。

对天下士子而言这堪称天大的喜讯，可咸丰二年壬子恩科、咸丰三年癸丑科、咸丰六年丙辰科和去年己未科，一场也没拉下全部考过的任禾，不但对科举已心灰意冷，甚至都不想参加大挑。

见柱子想回巴县，他也萌生退意。

韩秀峰也觉得像他这样的在京城混不出啥名堂，真不如回乡找个书院执教，或在乡里做个悠闲自得的士绅，不但一口答应了，还跟王千里等人一样送上了一份程仪。

委署主事只是个差事，并非官缺，无需去相关衙门请辞，就这么收拾行李，带着妻儿老小跟京里的同乡好友拜别，然后同柱子一起踏上了回乡的路。

因为带着家眷，行李又多，光箱笼就装了五大车，这一路走不开。

柱子归心似箭，可又不好意思催促，只能跟他一家子一起慢慢吞吞地走，从京城赶到成都竟用了两个半月。

本以为不用进城，就在城外随便找间客栈歇下脚，明儿一早接着赶路。

没想到任禾跳下车，追上来一脸歉意地说：“柱子兄弟，我晓得你归心似箭，可巴县距省城那么远，来一趟省城不容易，能否赏光进城去寒舍小住几日？”

柱子楞了楞，猛然反应过来：“行之兄，您这是不打算回巴县？”

俗话说叶落归根，任禾并非不想回老家，而是没脸回去，带着几分尴尬地说：“任某颠沛流离这么多年，一事无成，无颜见家乡父老啊。”

“有啥不好意思的，要说没中式，那没中式的举人老爷多了，又只是你一个！”

“柱子兄弟，我……我想先去拜见岳父大人，何况成都终究是省城，我想在省城看看能不能找着个营生。”

想到他老丈人是成都有名的财主，柱子笑道：“好吧，那咱们就在此拜别。我去前头随便找间客栈歇下脚，明儿一早就动身。”

“进城坐坐呗。”

“不叨扰了，咱们有缘再会！”

刘氏知书达理，很想下车挽留一番，可想到这是回娘家，又不是去自个儿家，又担心柱子不自在，只能趴在车窗边挥手道别。

……

就在柱子带着两个当年随韩秀峰从湖北去京城的同乡子弟，沿着“东大路”星夜返回巴县老家之时，京里发生的一件大事。

户部尚书肃

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