据说以前曾有王公大臣不会明着收受下属或请托之人的银子，于是让家人开个经营古玩字画的店铺，或干脆开几间当铺。摆上一堆不值钱的古玩甚至书画赝品，让人家高价去买，或让人家拿价值连城的古董书画去当。

不过只是听说，从未没见过，因为现在的官老爷是来者不拒，只恨别人送得少，才不会有那些顾虑。

杨清河没想到今儿个竟遇上一位，心想眼前这位韩老爷十有八九是年少得志，担心招人妒忌，所以谨小慎微。再想到现而今全家老小是有乡不能回，只要答应韩老爷的条件不但能把外债还了，并且不用再为今后的生计发犯愁，两个儿子甚至可以投到韩老爷门下混个前程，顿时双腿一软，噗通一声跪下道：“清河愿意，清河愿意，谢韩老爷搭救之恩，要不是韩老爷相助，清河全家老小真没活路了。”

“这是做什么，起来说话。”韩秀峰示意柱子将他扶起，笑看着意味深长地说：“杨掌柜，本官曾做过海安巡检，署理过泰州州同，还曾做过大半年两淮运副，对扬州城、大桥镇、仙女庙、万福桥等地方熟悉着呢。听你的口音，本官像是听着了乡音，倍感亲切，倍感亲切啊！”

想到堂兄去年托人捎来的书信中提过的家乡事，杨清河惊诧地问：“您就是率一千乡勇在廖家沟东岸击溃长毛的韩老爷！”

“杨掌柜，你听说过我？”

“如雷贯耳，如雷贯耳！”杨清河欣喜若狂，急切地说：“韩老爷，清河正是大桥镇人！家兄不但见过韩老爷您，还带村里青壮过河去东岸帮您修过营寨。家兄在书信中说，要不是韩老爷您差人去提醒，我大桥镇的士绅百姓早被长毛给一锅端了！”

韩秀峰倍感意外，下意识问：“你兄长曾率青壮帮我修过营寨，这么说你兄长是读书人？”

“家兄杨清湖，乃我甘泉生员，闹长毛前一直在镇上的春江书院执教，现而今寓居泰州。”

坚守万福桥头那几天，出粮出人协防的大桥镇士绅太多，并且事情过去好几年，韩秀峰是一个也记不得，但还是笑道：“哎呦，真是巧了，没曾想你我竟有这渊源！杨掌柜，京畿这一带现如今有你不少同乡，涿州州判王千里王老爷便是泰州人，分守永定河两岸汛地的泰州籍武官更多，回头有机会介绍你们认识认识。”

“竟有这么多同乡，韩老爷，要不是您说，清河还真不知道。”

韩秀峰正准备开口，外面传来急促的脚步声，回头一看，原来是富贵和小山东找来了。

“四爷，二爷和弟妹接着了！守门的那几个孙子瞎了狗眼，竟想变着法儿要钱，也不去打听打听我富贵以前是做什么的，我在城门口收税的时候，他们还不晓得在哪儿要饭呢！”富贵眉飞色舞地显摆道。

“后来呢？”韩秀峰笑问道。

“被我揍得哭爹喊娘，

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