徐瀛睡得很晚，起得很早。

本打算先问问扬州那边的探报，再听听几位幕友的高见，没想到喝了一碗莲子银耳羹走进签押房，门子便跑来禀报昨日在劝捐时见过的那个盐商许乐群，居然天蒙蒙亮就跑衙门来听用。要不是幕友提醒，徐瀛都想不起来那个姓许的昨日下午是说过要为守城略尽绵力的话。

徐瀛心想盐商有钱，而姓许的显然是城里盐商推举出来的，决定先见见。没想到这一见竟见了近两刻两刻钟，要不是坐在一边的幕友胡先生提醒，徐瀛差点忘了探报的事。

“许老弟大才，本官真是相见恨晚！许老弟如此深明大义，而朝廷又正值用人之际，本官岂能不给老弟一个报效朝廷的机会。干别的太屈才，从今日开始就劳烦老弟帮办营务，专为刚刚议定的乡勇营筹集粮饷。”

“谢徐老爷提携，许某绝不负徐老爷厚望。俗话说兵马未动粮草先行，若乡勇营粮饷不济，请徐老爷拿许某是问！”

“好，有老弟这句话本官就放心了。”徐瀛权衡了一番，又转身道：“胡先生，本官不能让许老弟就这么上任，劳烦你拟一份差委文书。等兴化、东台等县的衙役青壮到了，再帮许老弟挑几个老实可靠的随从。”

“好的，马上就拟。”

许乐群得偿所愿，急忙躬身行礼：“谢徐老爷信赖，定当鞠躬尽瘁死而后已。”

徐瀛一边送他出门，一边笑道：“许老弟何出此言，本官虽抱必死之心，却不敢死也不能轻易死！本官要是死了，泰州怎么办，城里那么多百姓又怎么办？所以老弟一样要好好活着，一样不能死。”

“有徐老爷坐镇，真乃泰州之幸，请容许某代泰州百姓一拜。”

“食君之禄分君之忧，守一方水土保一方平安本就是本官份内之事，许老弟何谈谢，要谢也是本官代泰州百姓谢许老弟。”徐瀛没工夫再跟许乐群客套，送到门边拱拱手：“本官还有一些公务，劳烦许老弟去前衙稍候。”

“没想到竟打扰了徐老爷这么长时间，许某告退。”

许乐群前脚刚走出二堂，胡师爷便提醒道：“东翁，此人阴毒的狠，可用但不可不防！”

徐瀛关上门，冷冷地说：“无耻小人一个，可现在无人可用，好不容易遇上个送上门的，再阴毒也得用。”

“也是，”胡师爷点点头，想想又说道：“东翁，他毛遂自荐给您出那么多防范韩志行的主意，这是跟韩志行有多大仇？”

“或许是跟张之杲不共戴天，或许想置李昌经于死地。不过这些都不紧要，只要能赶在贼匪兵临城下前编练出一营乡勇，只要这能顺顺当当的把这一营乡勇带来守城，就算他是个隐姓埋名的朝廷钦犯本官该用还得用！”

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