白米距海安四十里，中间有曲塘和胡家集两个市镇，如果新任巡检天一亮就从白米动身，巳时前便能赶到海安。一到辰时三刻，方士枚就领着巡检司衙门的书吏、皂隶、弓兵来到城隍庙边的“缺口”（很小很小的码头），顶着彻骨的寒风在运盐河边恭候。

海安镇虽位于运盐的水路要冲，但盐船只是在海安经过并不怎么停留，所以市镇很小，镇上的商户和百姓不多，实在算不上有多么繁荣。

方巡检要卸任，新巡检要来上任这么大事，不但镇上家喻户晓，镇上的大人小孩几乎全来了，连焦港、大礼庄、江家庄和张腰庄等附近村庄的村民都跑来看热闹。凤山书院和明道书院的两位院长，本地的两位监生和外委署的额外外委刘大胆也早早的来了。

凤山书院的顾院长跟方士枚寒暄了几句，又拢着手走到在巡检司衙门帮闲的李秀才身边，一边跺着脚取暖，一边不动声色问：“章程，怎么在这儿恭迎韩老爷，照理说应该去黄村啊！”

李秀才探头看了看正在前头跟刘大胆说话的方士枚，凑顾院长耳边道：“照理说应该去黄村恭迎，可现在不光黄村不归我们海安巡检司分辖，连姜堰都变成了吏目境，总不能跑李老爷分辖的地盘上去恭迎韩老爷吧。”

“姜堰不归我们海安分辖了？什么时候的事？”

“这你得去问方老爷。”

“这……这也太荒唐了，简直岂有此理。”

“谁说不是呢。”少了一个大镇和几十个村，对李秀才而言就等于没有不少收入，他又探头看了看站在最前面的方士枚，嘀咕道：“我估计韩老爷不让去迎，八成也是因为这个。你想想，我们真要是去白米恭迎，那不就坐实了姜堰以后不归海安巡检司分辖吗？”

“可在这儿恭迎算什么？”顾院长喃喃地说。

“他让我们别去，让我们全在这儿恭迎，我们能怎么办。”李秀才无奈地说。

顾院长打心眼里瞧不起三天两头办生辰的方士枚，低声道：“他让你们怎么做你们就怎么做，他等会儿收拾行李走人你们以后怎么办？”

“韩老爷的上任檄文还贴在衙门口呢，我们现在是去迎不是，不迎也不是，只能见招拆招。”

“多凑点银钱吧，可不能因为这个丢饭碗。”

“昨晚就凑了。”

“凑了就好。”

正窃窃私语，西边传来一阵骚动。

顾院长意识到新巡检的官船到了，连忙从袖子里抽出手整整衣裳，挤到前面去准备恭迎。

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