听釿互提起说，千草想要一些能够在盂兰盆节上供奉的酸浆果。这么说起来，我想起每年快到盂兰盆节时，家里都会做一个神龛一样的东西来供奉红色的果实。千草曾经一边看着像红色铃铛装饰一般的果实一边说“我丈夫还活着的时候啊，经常悄悄上白永山去把这个摘回来呢”。但是千草的丈夫死后，在我的记忆里千草也肯定可以从哪得到酸浆果的，但是不知为何今年却没有得到。果然是因为眼睛的原因吗。总之我决定去山上走一圈看看有没有酸浆果可以摘。

越接近八月，炎热的日子就不分昼夜地持续着。这一天太阳却躲在灰色的云层后面，山路也比平常好走了。目前在小屋周边以及到千草家的山路上没有看到有这种酸浆果。这就不得不另外寻找了。但是这里只有通向千草家的小路，除此之外没有一条像是路的小路。我拿着锄草镰刀，一边猫着腰一边四处走。为了不迷路，我在经过的树上绑了做记号的带子，往从来没有涉足的苍翠森林前进。手上被树叶划开的伤口逐渐增加，之前千草给我的登山靴也不太合脚，靴子一直从脚上掉下来。

这附近的酸浆果都是人工栽培的生根发芽的，这种植物在白永山深处好像没有分布。我觉得在靠近山脚的地区会更容易找到。不对，原本千草的丈夫活着的时候距今已经过了至少二十年以上，野生酸浆果的生长区域是否还留存下来这一点本身就很可疑。不管怎么说，越靠近山脚就越有被人看见的危险。如果感到不妙的话就马上往回走。就算没有找到，天色也不早了还是快点放弃吧。我这么想着，一边踩着露出地面的树根走下斜坡。但是长年因为害怕人类而远离世俗的我，为什么在这个时候可以走到山脚附近呢。大概是我无意识地走进，这份将我的人生染成鲜红的命运吧。

从斜坡往下看，下面是一片蕨类植物的群生地。我还没有找过那里呢，我决定往下走。我注意到在斜坡和蕨类植物丛之间的地面上铺满了大小不一的石头。这些石头一边避开蕨类植物，在我的前后延伸成一条褐色的带子。我起了一身鸡皮疙瘩。这明显是人工铺设的道路。我战战兢兢地往前走，在斜度高的地方铺设有大长条的歪斜的石阶，站在石阶上往下看，通往山脚的缓坡上，铺有弯弯曲曲像蛇一样的道路。虽然这条小道很窄，几乎被蕨草和苔藓遮蔽了，但是在一定的间隔处有着像道标一样的石塔点缀其中，远远地看也知道这里有路。

我瞬间想到，这里有路就意味着村子里有人进山了。但是这侵蚀山道的茂密蕨草和灌木、爬满石阶的深绿色青苔又在告诉我，这里是很早以前修建的古山路。没关系的。村里没有人会上山的。虽然这可能是当年千草的丈夫走过的道路，但是因为白永山自古以来就是禁地，肯定没有外人会上山。我这么想着便放下了心。

而且这条路到底会通往山脚的哪里呢。这么说起来，釿互曾经提到过在离开千草家快到白永山边上的田间小路上，有一座小小的鸟居。鸟居用绳子封锁着，似乎显示着绳子的那一边就是禁止入内的区域了。或许，绳子的那一边通往的，就是我脚下这条延伸的古道吧。但是，这条古道的另一端又通往何处呢。难道是我居住的小屋——？

为了确认这是否真的是从鸟居通往小屋的山路，我把酸浆果的事都抛诸脑后，开始沿着古道往下走。越往下走就越有兴趣。因为白永山不高，我觉得大概不需要多长时间。总算接近山脚了，西方的落日余晖直冲我

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