所谓国家，竟然是如此脆弱的东西吗？

在马上凝视着废弃都市箕乡那欺零凋敝的景观的同时，紫神乐发出了这样苦闷的感慨，无法消解。

自从半年前的大空袭以来，住民们便放弃在箕乡居住，用大车装着家产和生活用具，选择向地方疏散。作为过去秋津联邦首都极为繁华的这个城市，现在已经不过是为了迎击即将要来的圣·沃尔特帝国陆军的钢铁要塞而已。

帝纪一三五零年，六月，秋津联邦首都，箕乡——

从昨夜开始就不停在下的雨停了，尘垢形成了泥土，把路上弄成了黑漆漆湿漉漉的一片一片。轰炸的印迹变成了深深的水坑，每当装甲车来来往往，都会激起污浊的水花。

由于轰炸而坍塌的建筑物群喷射出的瓦砾在路上散落着，阻碍着轮式车辆的通行。如果不是有履带的战车，行军会非常困难吧。对于没有足以贯穿帝国军重战车装甲的火力的联邦军士兵来说，对抗的手段就只有夜袭——只身潜藏在建筑物或者瓦砾中，与重战车进行肉搏，将汽油弹投进燃料库，然后将战车爆破。慧剑近卫师团的士兵们纷纷带着失去希望的面孔，静候着这不久即将来临此地的绝望的战斗。

神乐一边从马上巡视着那样的士兵们的状态，有时候慰劳激励一下他们，将自己内心所怀抱的疑虑丝毫不加表露，恪守着神明队队长应尽的义务。

神明队是由一共二百五十名队员组成的慧剑皇家的贴身警卫部队。虽说他们具有很强的仪仗队的性质（译者注：原文「議場的な性格が強い」，但那个「性格」译者认为实为不妥，可能是一个错误），可即使是战斗，他们也是由精锐中的精锐聚集而成的。根据慧剑近卫师团长——大威德亲王的推荐，神乐虽然年轻，但却是神明队队长的不二人选。值此皇家危急存亡之秋，能够成为亲王心腹的就只有从年幼时就每一天一起钻研的神乐了。

这实在是太过迅速的大提拔了。神乐她从至今一直所属的草薙航空队再次调离，现在负责确保地面兵力与航空兵力能够更紧密合作的工作。

虽然这份工作对于一个年轻人来说有些过重，但同时又是值得去做的。然而现在神乐的内心，却有一阵阵干燥的狂风吹过。

——早已经什么都是徒劳的了。

秋津联邦的理想老早就破灭了。原本为了对抗乌拉诺斯、圣·沃尔特而在一起缔结的三个民族，因败战在即而分道扬镳，恢复了联邦制以前三国分立的状态。

以神乐他们东方民为盾牌，延缓圣·沃尔特的侵略，在那期间惩治民族内的原主战派，最终投降圣·沃尔特：央州民和西方民，一定安的是这样的心吧。从地势上来说，央州民和西方民这样做很有益处。安然无恙地完成民族内体制改革，然后投降帝国，便很有可能将东方民弹劾为“扰乱多岛海和平的帝国主义者”。如果能让目前的状况以最小的牺牲和损失度过过去，做出这样的事也是理所当然的。

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