两天后的下午，我前往位于新宿近郊的一栋大楼。

从车上扛下中途买来的水缸，按下一楼房间的门铃。一位五官明显、打扮入时的女性和一只中型体格的狗出来开门——大概是混了柴犬血统的米克斯犬吧，它只管用斜眼瞪着我，鼻子不时发出低吟。

狗主人是片平蓝子，和玛莉亚是国中、高中的同学，现在是平面设计师，主要负责女性杂志的设计工作。

「是中里先生吗？穿过房间，往中庭的方向就有阳台，新水缸请扛到那里。」

蓝子和朴素的玛莉亚简直是强烈对比：咖啡色的头发上，系着黄色头巾，上身是充满民族风的茶色和黑色花纹衬衫，感觉非常适合她。

「我听玛莉亚说了。奈奈所受的打击好像不小啊。」

「因为是她全副心力在照顾的水缸。」

我抱着水缸，走到阳台上。花坛旁摆了一个相同的水缸。盛满水的陶缸里，长着菖蒲和茂密的水草，还有几只大肚鱼游曳其间。

望着清澈的水世界，我不禁看得入迷。

「那些是奈奈给我的大肚鱼的子孙辈哟。」

蓝子将麦茶摆在花坛的砖瓦上。

「原来如此，难怪我觉得很面熟呢！」

我开玩笑地说着，蓝子也笑了。

那笑容，就像是认识已久的老朋友，虽然我们还是头一回见面。

「而且每年蟾蜍都会跑来下蛋喔。」

「这里有青蛙？」

放眼望去，四周全盖满了大楼；再过去一点的副都心，更是超高层大楼林立。这样的地方会有青蛙栖息？

「你看，这是去年的相片。惊蛰那天拍的，有十六只之多呢……」

蓝子翻开相簿。褐色的蟾蜍聚集在小水缸边。它们是如何知道这里有小水缸的呢？显然在这都会大楼的中庭里，正进行着庄严的繁衍仪式……必定是充满神秘、不可解的光景。

我用鬃刷清洗新买来的水缸后，依着蓝子的指示，将它摆在旧的水缸旁，装满水。旧水缸里的大肚鱼数量必须受到限制，所以新水缸是为繁殖用的。装满水后过了一会儿，我才将水草，微生物慢慢移过去。

让人通体舒畅的汗水从脖子上流下。用湿毛巾擦汗后，我感受到许久不曾有的清凉感。

「接下来的工作就

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