“若前辈可以放下，晚辈愿意以命偿命。”苏长生直视老者道。

“哼，以寿元为代价困住老夫，你们中州书院来这里的人哪一个能活过十年。倒是你，为何活了三十年之久，且中州书院为何到如今无人来替你。”老者取一子放在手中把玩，望向苏长生。

“晚辈名，长生。”苏长生微笑着望向老者。

“长生，原来如此，好一个长生。”老者恍然道“想不到一群臭书生中，竟有人能悟得长生之道。”

“但，那又如何。”老者冷笑道“即便你悟得长生之道，也不过多困住老夫二十年而已，中州书院至今无人来替你，过了今晚，老夫便不会再被困在此处。”

“晚辈恰好通晓魂魄之法，应该还可以再留住前辈五十年。”苏长生笑容不减。

“你当真舍得以魂飞魄散换困住老夫五十年？”老者将手中把玩的棋子落下。

“当真舍得。”苏长生再取一子落下。

闻此老者好像听到了天下最好玩的事，嗤笑道“儒释道三家，坐禅或者修道，皆是为了长生。唯有你儒家这一堆臭书生，竟是如此不惜命，以寿元为代价困住老夫。到如今，连你这悟得长生之道的人，都不惜以魂飞魄散再多困老夫五十年，可笑可笑，好一群迂腐的臭书生。”

“我辈读书人，幸得阅圣人之书，听圣人教诲，为天下苍生请命，纵得一魂飞魄散，又有何惧。”苏长生缓缓坐直了身子，平静道。

“我儿修行数千载，未行一件恶事，仅因修出龙筋，便要被人打杀，这也是圣人教诲吗？”老者冷笑道。

“圣人不曾如此教诲。”苏长生说道，“然人之本性为恶，此间世界，仍有未能教化之辈。我辈读书人，当竭力让此间世界众生皆闻得圣人所言，知善恶，知可为与不可为，还请前辈对此间世界怀有希望。”

“知与不知，为与不为，于生死有何意义。”老者再落一子。

“无意义，唯让众生坦然赴死而已。”苏长生说道。

“好一个坦然赴死。”老者嗤笑道，“说了这么些冠冕堂皇的漂亮话，苏长生，你可当真能够坦然赴死。若当真，你为何早早自我断绝七窍气息，还不是怕自己反悔不敢去死。”

苏长生平静道，“晚辈确实怕自己不敢去死，所以早早断绝了七窍气息，今晚无论前辈有没有想通，晚辈这条命都不敢再要了。所以，还请前辈在此再呆五十年吧”。

说罢，苏长生再落一子，起身离开。棋盘棋子和老者也缓缓地隐入大雾中，仿佛从来没有出现过。

吱呀，随着风雪停了下来，大周村家家户户都推开了门，农妇们清扫着各家门口的雪，为自家的男人出门打猎和孩子去私塾念书扫出一条道路。

“娘，我去上学了。”王未生饭都没吃几口便跑出了家门，他想着早点到私塾里去问问苏先生关于人参的事。