夜幕渐深。

淅淅沥沥的雨还没有停，但小了些。湿气倒是更重了，好像大地里的潮气都涨上来，水缸、灶台、墙角都盈满了露水。

小小的旅馆没安电灯，此时也到了熄灯的时间。

但那些旅人依然不住地喧哗，点燃了罕见的进口手提灯，喝着一天中的第三轮酒。玉子知道，不到半夜，他们是不会消停的。

眼看着天一点点黑下来，比平时打烊的时间晚了许多，玉子开始担心帮工姑娘们回家的事。

旅馆本来有足够她们住的房间，但姑娘们家都在镇子里，习惯了每天往来。更重要的是，这群怪客已经把小小旅馆的所有房间都占满了，实在没有地方再容纳四个姑娘。

想了想，玉子和岁数最大，办事最利落的小彩商量好，她应付那些客人，晚上跟何闻笛住一块儿。玉子自己提着煤油灯，送剩下三个姑娘回家。

……

旅馆的位置，在小镇中算是偏僻的，附近的路也崎岖不平，没有亮光。

潮湿的夜空中笼罩着淡雾，随雾飘来血一般的淡淡腥气。身后似乎有嘶鸣的动静，像是远处家里的旅人在撒酒疯，又不太一样。总觉得有哪里不对……

三个女孩紧紧拽着玉子的衣襟，唯恐走失。

这三个女孩都跟何闻笛差不多大，是附近农家的女儿。玉子从小看着她们长大。

终于，薄薄的雾气中浮现了灯火，是三个女孩中，生日最小的小佳奈的家。但是，小佳奈非但没有离开，反倒蓬地一声抱住了玉子。

“那是……火灾的灯笼！玉子姐！”

果不其然。佳奈的家门口，明晃晃地挂着破旧、褪色的褐红色灯笼。

——怎么会！

佐藤玉子知道，小镇临近群山，树木茂密，又都是木头房子，失火并不少见。但是，那往往是在干燥的冬季。如今阴雨连绵，民居里也没有火光和浓烟的迹象，怎么会挂出火灾的预警呢！

难道是强盗上门……

玉子倒吸一口凉气。

“你们在这儿等着，要是我没出来，就到镇上的派出所去，叫人来。”

“派出所……？不是消防队？”佳奈露出惴惴不安的神色。

“只是以防万一，”玉子揉揉女孩的脑袋，“我去看看，希望没事。”

说着，玉子把灯交给女孩们，自己摸着黑，小心翼翼地靠近挂着灯笼的破旧柴门。

“野边先生？纯子阿姨？太郎？你们在家吗？”

玉子小声呼唤着这家人，但没有回应。

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