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傍晚七点左右，木桶铺东屋的店门口，「嘭」地弹起一团小球一样的东西。和一般的球不同，它滚过地板的时候，留下了一串黑糊糊的污痕。看到那个「小球」最后在待售的小浴桶边停了下来，平常总是笑呵呵的松之助脸僵住了，大叫店前的伙计佐平。

这时，总是眉头紧锁的老板娘阿染从里屋走了出来。

「什么事啊？白天就听见有人吵吵嚷嚷的。木桶店好像不用大声叫卖吧。」

被狠狠训斥了一顿后，两个伙计都默不作声看着小浴桶。阿染顺着他们的视线朝角落看去，忽然大声尖叫起来：「阿……阿玉，这不是阿玉吗？为什么会在这儿……」话还没说完，阿染就全身颤抖，跌坐在账房门口。

白猫小小的头好像刚从地底下钻出来似的，瞪眼盯着阿染。

「真想知道吃饭吃到肚子都要胀破是什么感觉，哪怕一次也好啊。」

佐平接过女仆阿金递过来的饭碗，可怜巴巴地说。

旁边的松之助嘴角浮起一丝笑意，他能理解佐平的心情。自从来这里当伙计之后，不，应该说是从小开始，松之助就不记得曾吃饱过饭。

接过宝贝似的米饭，松之助赶紧就着咸菜扒拉进嘴里。饿得瘪瘪的肚子很快就鼓了起来。

在小猫阿玉引起的混乱发生后两个时辰，老板娘终于安静下来，店门口也清扫干净了。伙计们和女仆阿金坐在厨房的地板上，吃着过了点的晚饭。

东屋规定，伙计们最多只能吃两碗米饭。中午会加一盘煮芋头或是干烧羊栖菜，早晚两顿就只有几块咸菜，饭食非常简单。即使这样，吃饭对于伙计们来说，还是为数不多的值得期待的事情之一。老板一家在里屋吃，所以晚饭时间伙计们终于可以歇口气，不受监视，畅所欲言。

「说起来，最近这周围老有猫狗被杀，到底是谁干的啊？为什么要这么做啊？」

听了松之助的话，佐平含着饭点点头。

「真是太残忍了。做那种事又不能填饱肚子，是吧？」

虽然经常有猫狗被杀，但像今天这样，头被砍下来的，还是第一次。

「它应该是吐血死的。肯定是吃了老鼠药。」

听了，两人的对话，坐在对面吃饭的德次郎绷住脸看着他们。也许他是在想，吃饭的时候还说这种血淋淋的话题，真让人受不了。

德次郎今年快五十岁了，是东屋的掌柜。东屋的老板半右卫门不顶事，继承人更是个扶不起的家伙，所以很早之前就有传言说，东屋就靠这

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