——三日后的午后。在山顶的树林中，有一个仅具屋子外形的简易小屋。其前站着三个头戴斗笠的武士，正手搭凉棚向下眺望。“哦，终于回国来啦。”“七枪等人都健在吗？”“等等——在呢在呢，香炉银四郎骑着马在最前面开道呢。”“司马一眼房也跟在轿子旁边呢。”“奇怪——没见鹫巢廉助！”“不可能不见他啊。他那么醒目的一个大块头，再好好看看！”然而，虽说从山下而来的一行人如豆粒儿一般大小，可是这几人目光如矩眼力极佳。说来，这三名武士有一股野兽一般的彪悍之气。在小屋旁边的乔木上，挂着一件奇怪的物件，一只用锁链吊起的铁笼。笼内，放有草木之类的东西，因正值白天而看不见火苗，可是从那微微吐着的白烟来看，似乎是熏燃着的。“不在！——鹫巢廉助不在！”一人歪着头低声说道。明成一行到达了山顶的关卡。站成一排的守卫士卒们一分为二地在两侧跪伏于地。从轿舆中走出来的明成，跟负责迎接的某人说着话。“咦？”山上小屋的一个武士张眼往下望着道：“还有一行人从东边上山来呢！”“山轿有一个、两个、三个……六个、七个……有九顶！”“那是什么啊？跟在轿旁边走着的不是和尚吗？”“云水。是五个云水僧！”“大人一行就在他们面前，看啊，九顶山轿竟就这么大摇大摆地朝关卡来了——”——加藤明成正在接受两个怪异人的怪异迎接。怪异——这样说，其实看起来不过是一个普通的女人，还有一个老者。只是女人超乎常人的美艳，老者也超乎常人的老。说他超乎常人的老，从其死灰般的肤色及宛如蚯蚓般满是皱纹的脸上可见一斑。可是令人感到不可思议的是他的头发是黑色的，长及胸前的胡子也是黑色的。而且，称其怪异，还源于那女人和老者都散发出一股如邪魅彩虹般的气息。“是阿摇啊！”明成在轿中说道。在关卡前停放着两顶轿子。那是几刻钟之前，女人和老者带着随从从西边的若松方向上来时所乘坐的。同老人并排跪坐在轿前的女人答道：“此番大人平安无恙地返回会津，阿摇——”女人说着抬头望向明成。平安无恙——女人如是说道。这标志着明成现在终于在自己领地——会津踏上了第一步。然而，平安无恙，被这样说的，却是一副疲惫万分的身影。明成两颊苍白、形容憔悴、头发蓬乱、双眼浑浊，如病人一般带着衰败之气。——眨眼间，宛如其名，女人轻轻摇摆着站起身来。秋日之下，金丝银线织就而成的衣服闪烁着耀眼光芒。这个女人正是明成的御国夫人阿摇。只见，阿摇莲步轻移，轻轻地抱住明成。然后，自下抬起雪白的下颏，突然将自己的嘴唇贴在了明成的唇上。——在数百之众家臣的注视之下。所说的怪异的迎接便是指此事。——在屏住呼吸凝视着的家臣们面前，阿摇明目张胆地将自己的舌头探入明成的口中，轻轻地卷动舌头邀其共舞，似乎忘却了时间的流逝。应称之为旁若无人的表演，亦或称之为妖艳无比的媚态。移开脸，从两人嘴角甚至可见如蜘蛛网般连着的唾液银丝——阿摇媚然一笑。“大人……请吸取阿摇的精气吧。”——确实，明成的脸色恢复了生气。两颊浮现血气，眼睛也亮了起来。“阿摇！”“从此以后，有阿摇在您身边，就请大人吸取阿摇的精气吧！”“自此，您可以放心了——铜伯也在您身边。”老者在黑色的胡须之中，咧嘴笑道。——这正是芦名一族的族长，芦名铜伯。他穿着一身淡橘色的长道服。芦名铜伯，一百零七岁——二十七岁的阿摇，竟然是他在八十岁时所生的女儿。“——听闻自打今年春天以来在江户接连发生了几件不吉之事，铜伯明白，不过既然您已经回来了，这里便是铜墙铁壁！”一百零七岁的老者如此说道。“不过，听先行赶来的虹七郎所说，在您归来途中似乎仍有人阴魂不散地缠着，为防万一，我在属地边界安排了芦名族人戒备。如此一来，想必任何不轨之徒也无法轻易潜入，只是，不知这样是对，还是错——”“是

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