京女们面面相视，其中一人战战兢兢地说：“是那个针线工。”“针线工？——什么针线工？”甚右卫门不断地咳嗽，倾城屋有那么多女人，自然每天都有很多缝缝补补的活儿，而妓女们也没空做这些活儿，更何况还有很多人对针线活儿一窍不通，所以几乎每个妓女馆都有几个帮忙做针线活儿的，她们称这些人为“针线工”。京女们七嘴八舌地说刚才进来了一个漂亮的针线工，拿着笔一声不响地在屏风上写下了那行字，甚右卫门责问她们为什么不早说，她们答道是因老板吩咐她们今天一句话也不许说才一直没敢说，甚右卫门听后也哑口无言。铁斋和孙兵卫气得直跳脚。“甚右卫门，一定要给我抓住那个针线工。”“大道寺大人，这件事暂且搁下，单说这屏风上写的是事实吗？”“当然是一派胡言了！”他们矢口否认道。但因事情发生得太过突然了，二人显得有些狼狈不堪。“居然给加藤家散布这种谣言，真是太可恶了。”“甚右卫门！为什么还不去将那个针线工抓住，如果你敢包庇她便是与我们加藤家为敌。”他们越是恶形恶状越是令人生疑。甚右卫门好像没听见他们的话似的，只是出神地看着屏风上的字，片刻他站起来说道：“两位大人，请先跟我来。”他走在前面，铁斋和孙兵卫跟在他身后，脑子里有团团疑云。——写下那行字的人到底是谁呢？——这个老头看上去如此镇定，难道他知道谁是那个针线工并想包庇她？——如果因为这件事，不能将那些京女带回去的话，主人一定会勃然大怒的。进入另一个房间后，甚右卫门先坐了下来，看着铁斋说：“那么，铁斋大人，写在屏风上的那句话是真的吧？”“……”“我们西田屋卖到别处的京女也很多，她们经常会给我这个老板捎来信件或物品——可惟独卖到加藤家的美人们音信全无，如此看来，屏风上那句话所言不虚吧。”说完，他紧盯着二人的脸，孙兵卫的一张黑脸涨成了猪肝色。“那又如何，我们买回的东西爱怎么处置是我们的自由。”“话虽如此，可是你们将我视为珍宝的东西毁坏，自是让人难抑愤怒。这是人之常情！”“什么！”孙兵卫大怒。“好，先不说这个，甚右卫门，你知道是谁写下那行字的吧。”“是的”“那、那是谁？”“只要把针线工们都叫来事情不就一清二楚了，不过我已经想到是谁做的，昨天一个素不相识的女子来见我说要来这儿做针线工，她长得很美，美得让人觉得她当针线工太可惜了，总之我让她从今天开始来干活，这件事很有可能就是她干的，现在估计她已经不在西田屋了。”“那女人叫什么？”“说是个尼姑。”“什么？……尼姑！”孙兵卫用一种古怪的声音叫了起来，铁斋咽了口唾液又问：“甚右卫门，你知道那女人是什么来历吗？”“从她所做的事情来看，估计是和那些被杀的京女有关吧。”甚右卫门清楚地说出了“被杀”二字，不过二人的神情却放松下来，看来连甚右卫门也不知道崛家女人之事。——铁斋盯着甚右卫门像是要洞悉他的想法一般。“那今年的京女你是卖还是不卖？”“这要看价格而定。”吉原的创始人——庄司甚右卫门露出老狐狸般狡猾的笑容。“每人两千两。”——当时在武士家当差的仆役年薪才二两左右，而吉原最高级的妓女一夜要价不过是一两，当然买妓女要花大把银子，更何况是在倾城屋买，他们早有出高价的准备，不过每人两千两也太离谱了。“如果想要六人的话——一共是一万二千两。”甚右卫门明显是在敲诈勒索。不过这个庞大的数字不光是那六个女人的价钱，里面还有封口费——甚右卫门已经知道了加藤家的秘密——铁斋马上明白了这一点。“好吧。”铁斋大出了一口气点头道。主人听到这个消息一定会不高兴吧，铁斋心想，不过转念一想那六个女人到手后可以被尽情玩弄，又狠狠吞下口水。甚右卫门向二人行了个礼。“二位大人出手真是大方。”“老板，我们买了之后，你可不要再找我们麻烦。”“那自然不会

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