第四章冷酷的异乡人

那座小镇距离王都非常遥远。

至於究竟有多远，艾力克斯却怎麼也想不起来。

他依稀记得坐马车得花上好几天的时间才能抵达。

证据就是当他和阔别两年的父亲在那座城镇的宅邸重逢时，父亲说的那句：「若不是发

生了这件事，我才不会来这种偏僻的地方。」父亲那眉头深锁的侧脸、那双戴著皮手套并将

镶著银握柄的手杖交给女佣的大手，以及脱下外套时纷飞落下的雪水……这些情景仍然歷歷

荏目。

另外，父亲抵达城镇的隔日，母亲就如同熟睡般地与世长辞。

大家相当迅速地备妥丧礼的相关事宜。

大概是因為亲友们早就心裡有数，知道这一天迟早会来。

不过，当时才十二岁的艾力克斯根本无法想像母亲会离开自己。

在初春之日，大家迅速地為母亲举行丧礼。

天空灰濛濛地，而教会的鐘声也悠长地迴响著。

此时正值融雪时节，成列的人们行走在被高洁的银色白雪包覆的冬季大地上，他们的脚

步也因此染上泥土。

身著黑色丧服的人们一边喊冷，一边不断地聊著八卦。

——公爵的独生女终於死了，这麼一来，爵位和领地全都会归属於那个娶她的男人，他

原本是子爵家的次男，為了得到公爵家的地位和财產才与公爵的独生女结婚，在妻子因為生

產而变得衰弱之后，他立刻以休养的名义将她赶到乡下，自己却还住在王都享乐。听说他不

但在外头有许多女人，还欠下大笔债务，因此，至少她的独生子必须争气点，但看到他那副

茫然的模样真叫人失望，虽然听说他今年可能会去念寄宿学校，可是大学应该无望了吧，打

肿脸充胖子是生不出学费来的，不过这也是常有的事，在这年头贵族没落一点也不稀奇。

人们在队伍中的窃窃私语声，与吹拂著冬季枯萎树枝的乾躁风儿十分相似。

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