宝翔七八岁时，除了念书，对甚么都有兴致。他父王怜悯儿子没了娘，不忍督促。倒是姑父蔡扬每次来访，非一本正经给宝翔讲点学问。宝翔扛着画眉笼，晃晃蟋蟀草，总之就不想听他。

有天，蔡扬负手微笑：“别的不听罢了。你连山川地理都不耐烦，将来总有后悔的一天。”

那时，宝翔哈哈笑跑开，想你晓得大好河山，何必守着我那从不和你出双入对的公主姑妈呢？

此地此刻，夤夜湖中，宝翔躲在舟内，未辨方向。来江南后，他是看过几回地图，然并不留心。他不但猜不出沈富从何地来，也不记得石臼湖连哪片水域。如此行事，好比盲人摸象，终究没有把握。因此，他冷静之后，陡然惊悚，想起蔡扬旧话，又出了层冷汗。他抓抓胸口，才记得把“戒急”木牌已交给了游贞美……他寻思，苏韧也常微笑，难道蔡扬“一语成谶（chen）宝翔不由生出了一几分懊恼。他猛把头一摇，恰见前船上几个人正往宝翔暂称作“还魂船”的甲板上运送麻袋。。一共两个。大袋子快要撑破了，另一个像装了条小狗。

沈富不快问道：“还是活的？”

他身后那年幼丫鬟雀跃：“死了么，死了么？”

“回老爷，顾捕头关照，这二人死不得。”

沈富焦灼问：“先不管了，他自己怎还没来？”

宝翔本想冒充顾咏江，蒙混过关。可事出意外，看来沈富与顾咏江本是熟人。而自己从前也曾和沈富在桂枝胡同苏韧家照过一面。原定的棋谱走不了，他思来想去，心急如焚。

湖面陡然兴波，宝翔抬眼，见远处飞驶来三条小船。

宝翔墩身浸在黑暗里。他眼尖，那三艘船上，都挂着一色蓝底“巡”字灯笼。

他暗暗思量：石臼湖本是几县地界，这不可能是溧水县的巡船，应是邻县衙门的……

出乎他的预料，“还魂船”上红灯照亮，那小侍女更不收敛，扒着船舷张望向来船。

水波声动，三舟离得近了，船上人俱是衙役打扮。

忽然，宝翔身后舱里，昏迷的顾咏江发出了凝噎之声。

宝翔心说不巧，他即刻拨过顾咏江身体，让他侧躺，再一探他鼻息，晓得是无碍。

“何人？”有人高声问道。

宝翔吐气，想这位大哥你问得是我，还是他们？

他缓缓起立，偏那“还魂船”上小侍女也跟着在喊：“谁呀？”

她拍着手，用那副好歌喉嚷道：“乖乖，那边有条小船哇！”

宝翔恍然：这起人敢于夜间接头，是因为买通了巡湖之人。这片水域，他们早沆瀣（hangxie）一气。他本苦于找不到上策，被对家一逼，他索性放开了

宝翔一甩披风，

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