说起来，今年的中元节是苏韧头一遭到北海附近的酒楼打牙祭。

昔日他或请人，或被人请，多取闹市。彼此实惠人，吃饱喝足，高兴便好，从未考虑下北海。

虽然帝京城大小海子属北海风光最为清幽。但这一带饭庄常被认为“阳春白雪”，不合时宜。因少了大众的捧场，酒楼开了便倒，是司空见惯事。独“有凤堂”借文人雅集，能一枝独秀。

苏韧在挂“有凤堂”石牌的茅庐前下车，顺长堤步行。

高柳低荷，熏风如翦，信天翁翔于烟水，隔岸的御苑举头可望。

竹林内人影绰绰，轻声谈笑。一曲溪水穿林流过，水面漂浮酒杯。

苏韧猜测无人会招呼自己，便信步往北海边那溜舫型建筑去。

一个戴方巾的斯文老头儿迎面向他长揖：“大人到了么？久仰久仰。您近日若有妙笔生花，务必赏晚生诵读一二佳作，则晚生三生有幸矣。”

苏韧纳闷：这是何方神圣？认错人了？

他含笑正要搭腔，老头却急急跑到岸边，对正在篓里抓活鲜的小子呵斥道：“吓，小声些，千万别坏了相公们的雅兴！再小声些……履霜社相公个个是冰清玉洁的人物，最受不了你们闹腾……”

小子们憋着嗓门提醒：“掌柜，您的声儿比咱们都响。”

掌柜连忙捂住嘴巴，再不吭气。

苏韧忍住笑，淡定地直往“冰玉”人堆里扎。

他进屋，蓦然间鸦雀无声，大家眼光凝于他一身。

可静了片刻，众人又各顾各聊，依旧无人来照应新来的。

苏韧没遇见熟人，只好往生人边凑。

他蹭东蹭西，人们不是讨论古本，便是赏析诗词，他开口难免暴短，所以决定闭口不言。

他停在绘有“香山九老”的屏风前。屏风后有人痛评朝局，有人挖苦执政，害得他更不便开口。为解尴尬，他学样轻摇折扇，偏头眺望窗外。

有凤堂是一色落地大窗，水田蛙噪，荷花红白，远近之间，画意自饶。

好在履霜社内正统读书人多。随便让苏韧搭讪，是修身不谨。可探究苏韧，叫“格物致知”。

苏韧独坐一会，果然陆续有人来与他说话。若放在吏，户，工，刑四部，差不多人人认识苏韧。可履霜社员多来自翰林院，礼部，国子监，他们对苏韧几乎一无所知。

不过绕了两句话，对方不约而同都会问他：“兄台是哪一科进士？房师又是哪一位？”

荷花摇曳，苏韧浅笑：“小弟乃吏员出身。无缘出自名儒门下，实乃平生遗恨。”

于是乎，有人暗中轻蔑，有人心

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