皇宫厕所，既可美其名曰“更衣处”，自然宽敞。废帝时代曾大兴土木，君王家的奇技淫巧也被施在各处厕所上。莫说容纳人们整理仪容，就连男女间风云欢会媾合一场都绰绰有余。

此一处厕所，极为别致，乃四周房舍环绕一小方天井，呈“回”字形。月照喷泉，棠棣花开，灼灼其华，全落到宝翔眼里。更令他吃惊的是那在喷泉旁的中年人——当今天子。皇帝神色凝重，徘徊不停，晶莹水珠溅上他青色道袍，像是竹上斑斑离人泪。

宝翔心惊：状元公在哪呢……唔，他本是要如厕的。这么说，是皇帝在等沈凝“完事”？

“请。”老宫监范忠捧着朱盘毛巾，引红袍青年走入天井，皇帝飞快端坐在石凳之上。

沈凝虽有了酒，倒不糊涂。他大概是一眼就认出皇帝，疾步前驱，两膝摔在青石板。

“微臣新科进士沈凝，参见陛下。”

月色朗朗，皇帝面孔正向着宝翔，因此他瞧得真真切切：皇帝动容，眸中泛着水波。

沈凝跪姿，与众不同。人家跪得避重就轻，小心翼翼，他跪得结结实实，不留余地。

没有旨意，他不敢仰视皇帝，两肩夹着脖子，脑门压到底。

皇帝微微叹息，宝翔大气不出。

再下一刻，皇帝张开手指，缓缓把手移向沈凝头部，指尖刚触到沈凝的冠帽，即刻把手缩回来。他先交叉起双手，又乱抚起襟袖，好似不耐春寒。这位好像永远高高在上的九五至尊，面对沈凝，脸上竟露丝怯意，显得缺乏自信。

“你……你……”皇帝起两次头，都因为声颤止住了。

沈凝动了动，带着疑惑道：“陛下？”

边上的范忠擦擦自己眼角，向皇帝低声道：“万岁，老奴到外边伺候着。”

皇帝眼角肌肉抖动数次，终于把手平放到腿上。

他恢复了宝翔所熟悉的腔调，说：“平身吧。”

沈凝只是长跪。皇帝道：“朕叫你起来说话！你身子骨弱，石板地凉。”

沈凝一本正经说：“臣谢恩。但陛下并未坐在高处，臣若起立，俯视陛下，为大不敬。”

皇帝微笑：“现在的年轻人，只晓得钻营，还懂得恪守古礼么？你的文章，朕全看了。你写得很好，朕很高兴。小传胪那日人多隔着远，朕没看清你，所以今夜既然遇到，朕就再看看你，看是什么人写出那么精彩的廷试对策。”

沈凝道：“谢陛下隆恩。其实臣才思有限，廷试对策，并非偶然之作。不瞒陛下，臣从前在州学写过一篇类似的题目，得到过应天府学内师友指点。臣为状元，也有侥幸。”

皇帝一愣，收了笑容，语气温柔说：“臣子对朕诚实，要比写千言万语强。你当状元，绝非侥幸。可是你太拘泥于孔子那套，等于迂腐，是不

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