宝翔入宫时，长日将尽，城中寺庙暮鼓合鸣。一到乾清宫，天就全黑了。

范忠亲自领他去面圣。上了年纪人，走在滑溜砖地上小心翼翼。

宝翔殷勤扶道：“到底是公公忠勤。换了哪一个后生伴驾，都比不得您。”

范忠笑起来，眼睑多几重：“不中用了！可皇恩浩荡，只要老奴还有口气，就要尽份心。老奴打万岁在襁褓时，就有幸伺候在侧……宫人虽多，没几个能让万岁称心的。这不，玉虚宫走了水，烧死了不少御前人，要设法补上些孩子。新手就更让人头痛了。“

宝翔笑道：“正是，我去内阁顶了几十天，什么都不懂，每日头疼得要命。想求公公可怜可怜我，在万岁面前帮我说几句情，容我放下那担子吧！”

范忠幽幽说：“王爷您是蔡阁老保举进内阁的。有什么话，你们兄弟间岂不是更方便？”

宝翔满脸苦相：“公公忍心取笑？蔡叙之明摆着是作弄我。您不是不知道，这小子打小就跟我玩不到一块儿！”

范忠乐了，举手挑了帘子，让宝翔入寝殿。御医冷松收了针灸箱，迎面出来。

宝翔笑呵呵对他点头：“冷太医辛苦？”

对方冷冰冰答：“不苦。”目不斜视，擦肩而过。

皇帝躺在龙床，两手平静摊在被面上。隔了层纱幕，宝翔虽跪在寝台旁边，看不清楚。

皇帝说话比常人要慢，京腔纯正，一个一个字，全象用老火炖出来。

他问宝翔：“听说你岳父陈琪到你府上去过了。你看他的病情，是不是好了些？”

宝翔心里一震：“臣不懂医理。我看老丈人倒没什么大毛病。只不过他推荐的两翰林闯了天大的祸，教他心里不安，总觉得有负于皇上。内阁是机要之地，陈琪羞惭过甚，一时不敢再担当如此重任。万岁，臣也是扶不上墙的货色，在内阁成天提心吊胆，只怕坏事。”

皇帝轻笑一声，道：“内阁辅臣间存有矛盾，总是朕的遗憾。倪大同古稀老人，又是朕的师傅。这回，朕再也不能拦着他告老还乡了。陈琪本是士林领袖，一年来镇日托病。你猜，他是什么病？”宝翔摇头。

皇帝说：“心病。他疑心的不是别人，就是朕。”

宝翔连忙用头磕地：“万岁，臣虽和王妃看不对眼，也要替陈琪说句公道话。他吃了豹子胆，敢疑心至尊？只因为某人办事太过辣手，清流稍有辫子便紧抓住不放。陈琪耍笔杆子的胆小。除了躲着，还能怎么样？”

“你说的是叙之？叙之对朕有忠心，才不惜得罪天下人。这次居然是翰林院捅了篓子，让朕痛心疾首。只能说，这些年朝廷选材有误，缺乏出色之辈。长此以往，只剩叙之一个顶梁柱，要累得他鞠躬尽瘁了。他已经来见过朕，甘心冒着被诬蔑的风险，答应再次主政内阁。陈琪枉费活了那么多岁，还比不了年轻人的器量。”

宝翔想了想，再进言：“

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