帝京深秋，红叶烂漫。清晨之时，到处都泛着世人活气。苏韧蜷缩在驴车之上，眯缝眼瞧护城河一带景象。对他来说，每日办公路上观察别人，其乐无穷。卖菜小贩和客人讨价还价，争一个“利”字。行步的老人和苍天较劲，争的是一个“寿”字。哪个不是他的同类？

不知不觉，他已经到了内阁大半个月……毫无建树。他说话慢吞吞，办事也不出挑。众人都觉得要不是倪阁老发神经，这小苏保管落选。局面虽还未打开，但他自己毫无着急的样子。

他到了东华门，见还早着，并不急于进去，和守门卫士拉了几句家常。因为他没有内阁其他人的架子，士兵们对他倒是真正的“笑脸相迎”。卫士头儿才生贵子，送给苏韧两只红蛋。苏韧从袖子里摸索出一对谭香制作的孩儿木偶，直说：“恭喜，恭喜，我估摸就是这两天。”

卫士头儿接过木偶，悄悄告诉他：“阿墨，今天要留神。陈阁老在里边……”

苏韧心中惊讶，脸上只装作茫然：“陈阁老康复了？倒是内阁的好事了。”

卫士头儿轻声说：“所以说你是新来的。陈阁老有百多天没来此地了……今天不知道吹来什么风，他四更天就进去。”

苏韧想：果然是稀奇事。内阁这些日子并未遇到紧急公事。陈琪从东华门进去，哪里能瞒住蔡派的耳目？难道……他是奉旨觐见？可皇帝不早朝，已有好些年头了了。

苏韧缓缓走在长满苔藓的石道上，心里盘算那“死气沉沉”的陈阁老。

陈琪二十岁跻身翰林，为诗坛领袖。他早年担任御史，弹劾当时的权贵言辞犀利，博得清官美誉。后来又因思维敏捷，应对得体，颇受先帝之赏识，常年伴君左右。皇帝登基初期，内阁共有六位大臣。蔡扬被提拔为阁老后，肆意揽权。四位阁老，或走或死。除掉帝师倪大同，只有陈琪保全身位。陈琪的一个女儿，更被皇帝指婚为唐王妃，也就是宝翔的妻子……

他走到文渊阁旁，隐隐约约听到有人声，他赶紧闪避到古树之后。

他捏着袖里光溜溜的红蛋，断定陈琪和蔡述“王不见王”。蔡述来之前，陈琪会避开。自己毕竟是官场新人，经验不足，在陈琪这样的老臣面前，弄巧成拙就不好了。因此他希望不跟陈阁老正面接触。只是，陈琪偶尔来内阁，对他不能不说是个机会。

他朝文渊阁的反方向走，过一段时间又回头，再向文渊阁折返。不出他的预料，遥遥可见两个人与他面对面而来。

帝京官场，有的是眼神不好的人。可苏韧的视力好到出奇。那两个人中，有位身材中等的便服老者，还有一个正是苏韧的同僚，“才子中的才子”徐隐。

徐隐不仅沉默，且我行我素。他不顾蔡派众人喜姗姗来迟的习惯，每天都第一个到内阁办公。因众口皆碑承认他才华横溢，所以批评他便像是明显妒嫉。大家半开玩笑，只说才子都是有怪癖的。徐隐似瞧不大起没特长的苏韧，对他说的话，比对万蒋两位要少一半。

苏韧神情自若，朝前行进。等他们走近了，他才恭恭敬敬侧立到道旁，垂手而立。

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