四更天，月影的边上还挂着几颗星，石头就醒来了。

这是客店里一天中最宁静的时刻，小鸡崽们咕咕叫着，树上知了彼此唱和，自得其乐。哪怕是最厉害的人物，在此乡间六月天，即亮而未亮的情景中，也会生出丝软软的倦意。

草棚低矮狭小，石头就把它想象成一条小小的船。虽然一年多来，每次小船都在靠在边家店。但石头相信小船有天会变成大船，而且能靠在天国之渡口，愿不愿意去彼岸乐土，那就要趁他娘俩高兴了。

石头抬起双脚，捉住自己足趾，在草席上做了几十次划水的动作。出一身薄汗后，他才起床。

他把屋子一角装萤火虫的小瓶子拿起来，照了照泥地上他用石子划出的字，跟着念“江，河，湖，海”。他温习好，在微弱的光曦里，对空书写了数遍，才笑眯眯点点头。

江涛的江，河岸的河，湖洲的湖，海潮的海，他都记住了。

他扎起头发，穿起杏花送的碎花布夏衣，顿觉身轻如燕。

他在屋门口做张开翅膀形状，跑了几圈。然后提着木桶从井边来回，把三口水缸都盛满。

他跪着，把脸埋在水桶里，屏住了呼吸。一直到实在憋不住，才让头离开水，长出口气。

老板娘规定，水缸随时要满。石头才来做童仆时，有一次忙得忘了。老板娘大动肝火，边掌柜提起他，就把他的脑袋按在缸里。虽然石头在江南水乡长大，水性天生就好。可那天他还是呛了好几口水，难受得讲不出。最可怕的是，有一刻他以为自己会就此死掉，那样的话，娘就真是孤苦伶仃了。所以那回受罚以后，石头每有空，就会偷练水中屏气的功夫。

他给马饮完水，抓着抹布去大堂里擦洗。掌柜的为了多赚钱，夜间常开赌局。那些人总要忙到二更天才歇着去。狼藉的场面，都靠石头大清早收拾。要是天亮还弄不干净，边掌柜就要骂。

此刻石头动作飞快，手眼并用，每个缝隙都不漏下。

这里偶有赌客遗落的铜板，他见了都藏起来。今天早上运气好，找到两枚，他心里乐开了花。

擦完了地面，就擦柜台，边掌柜的算盘也搁在那里。

石头在店内伺候客人的时候，常盯着掌柜打算盘的手势。边掌柜从前是高利贷商人的伙计，算盘打得漂亮。石头虽然还不懂全部珠算心法，但久而久之，也看会了些门道。

于是他每早清洁完，就会拨弄会儿掌柜的算盘，当作游戏。当然，这全是背着人的。

有个人影闪过。石头一愣，就听见店门“吱呀”一声，墙外有两人嗡嗡私语。

石头才跨出门槛，掌柜的三儿子就抱着胳膊堵住了他：“小贱种，鬼鬼祟祟瞧什么？”

石头没有回嘴。

边三儿摸了摸他下巴，笑道：“你这小子好滑溜，你娘是不是也这样？所以断桥村男

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