秋雁声声，正向南归。入暮时分的司勋司，像一谭死水，些许波澜都不见。

苏韧手下抄着千篇一律的公文，思绪已跟大雁行了一程，回到了阿香的身边。

谭香失踪风波，已过两日。部里的人，自然什么都不知道。大家正在私下热议两事，一件是究竟是本部哪个吏员能攀上高枝，进入内阁服务。

还有一件，是前几天六部共有十几个吏员神秘失踪。好事者们发现：失踪的吏员，几乎都是从原来应天府出身。因蔡阁老收拾应天府的恐怖阴云才过。各部的长官都噤若寒蝉，不敢公开质问小吏们的去向。

苏韧曾冥思苦想过内阁中书之事，并无良策。那些小吏失踪，反倒让他对飞书隐密放心了。

方川兴高采烈哼着小曲跨入司勋司，对苏韧道：“阿墨，尚书处最新消息，鸡毛郎胡平被遣送回家。至少三年内，他不会再来部里了。这家伙狐假虎威，大伙看不顺眼他好久了。”

苏韧茫然张了张唇：“啊……怎么会？”他蓦然想起胡平帮林康骗他去书阁的嘴脸。

方川挤眉道：“他不是得罪了考功司杨大人吗？文曲星们哪是好惹的？杨大人在翰林院里的朋友昨日参了胡平一本，说他欺君惘上，不守孝道。原来胡平的亲娘是他老爹丫环，一年前死了。他跟家里人串通隐瞒着朝廷，让他好继续为官。”

朝廷官员，凡遇父母去世，就必须回家守丧三年，名为“丁忧”。生母为婢妾的人，除了为嫡母服丧，还要为生母再守一次丧。好多官员对此就不情愿。历年都有人冒险作假，被查出来后丢官处分的。胡平已混了一年，这次东窗事发，大概是因为朝廷“清派”存心整治他。

“胡平不是蔡阁老的人？”

方川阔嘴一咧，拍他肩膀：“阿墨小傻瓜，阁老再大也要讲孝道，何况蔡阁老一向宣传君臣父子之道。而且胡在蔡派属于小角色，阁老何至出面袒护他？”

苏韧点头，胡平走了倒也好。他收拾东西默默跟在方川之后出吏部。

方川扯了扯他：“这几天你是不是有心事？还为了没有能报名内阁中书而遗憾？”

苏韧一笑。

方川爽快道：“我也不开心，但人生错过机会何其多。报上去的人才多，我们未必能考上。”

苏韧与他告别。在川流不息的人群中，他想起谭香。

谭香在那夜受了惊，第二天稍有发热。苏韧让她别去集市，在家休息。牛大娘被关，牛大兴还没有抓到。宝翔命令锦衣卫轮流在牛家守候，所以鸳鸯胡同的“鬼”，从此大概要销声匿迹了。

宝翔跟阿香坦白他是唐王后，阿香大懵，好不容易才明白过来。

第二天就剩下他们夫妻时，阿香叹息说：“哎，大白可怜。”

苏韧轻描淡写：“他可怜？世上可怜人太多。”

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