emsp;他才到正阳门，就见大对的骑马兵士簇拥着一辆马车来。行路的都被锦衣卫赶到道边。

有人说：“唐王出城。万岁爷派他去给孝贞皇后祭祀护卫山陵，说不定要重用他……”

“重用？唐王这样浪子也能重用？”有人不解。

那先说话的低声：“朝南坐，谁不会？让唐王顶蔡阁老，日子不见得比现在坏。你最近有没有看顺风耳？唐王去江南，非但没帮着蔡杀人，反而对民间弱女子充满了怜惜呢……”

“唐王上来，他表弟蔡阁老怎么办？”

“难说。亲兄弟，都能残杀杀绝了，何况表兄弟？”

华盖装饰的车，隐约可瞥见唐王。他朱红锦袍，绚烂鲜丽，正徐徐摇着折扇。

苏韧穿过人群，背对着唐王车驾，抄小路去给苏密抓药。

他走过一条林荫道，左手桃树，右手梅树，他始终走在中间，不偏不倚。

五日之后，吏员考试放榜。这种考试远比不上科举，不能指望有人拿着喜报跑家来，只能自己去看榜。因苏甜被谭香责罚，哭得不依不饶，苏韧两头劝解，到了晌午才赶到。

三伏天酷热。狗都知道在阴凉地窝着。西面粉墙边，却里三层外三层围着人。有唉声叹气的，有谈笑自若的，有人体弱中暑被抬出来。卖绿豆汤的摊主，早在边上等生意，他快人快语：“五文一碗……看你说的……我没抬价。你们这些人，挤破头要当一个月一两多银子薪水的小吏。我卖绿豆汤，倒能一月三两。我抬你们的价，至于吗？”

有几个人从西门出来，把一张小小的白榜贴在墙上。白榜上的字，更小的寒碜人。

可大家群情激动，纷纷前冲，场面混乱。苏韧皱眉，向后退到柳树下。他大汗淋漓，卖绿豆汤的向他举碗，他一笑摇头。人群里众生相，让苏韧不免也手捏把汗。

他旁边有个衣裳打补丁的男孩，热锅上蚂蚁似的转圈。

直到个中年人兴高采烈奔过来，叫：“小四，我考上了，考上啦！”

男孩转忧为喜，抱住中年男子泣道：“爹爹！爹爹！……这下不用送掉小六了。”

苏韧回头瞧那对父子离开。当爹的，已身材佝偻。孩子扶着他，像个小大人。

人群散去，苏韧吸气上前。他从第一个开始读下来，读了三行没有自己的名字。他心里顿时发凉，身子一颤。到了第七行，他忽然发现了“苏韧，吏部文选司”。

吏部！还是文选司。苏韧把手放在胸口，听不见任何杂音。原来，榜单是分各部录取，工部礼部放在前头，吏部户部放在最后。苏韧虽有自信，但还是被突如其来的幸运，震得心直跳。

吏部为六部之首。分成文选，考功，司勋三个司。文选司因为掌握官员任命升迁，炙手可热，上上下下都有油水可捞。苏韧猜自己笔试面试都在前列，所以

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