袁方在午门外等了半个时辰，好不容易等到太监的传呼：

“传山海佥事监军袁方进殿！”

一个小太监从宫里出来把袁方带进了乾清宫，天启皇帝朱由校身着龙袍坐在御案前，朱由校旁边立着一个老太监，袁方虽然没见过，但是猜也能猜出他是秉笔太监魏忠贤。

袁方见到三位大臣分立于御案两侧，这三位大臣官至极品，他都认得。一位就是刚刚把他带入皇宫的孙承宗；一位是首辅叶向高，叶向高是袁方考取进士的总试卷官；还有一位是吏部尚书赵南星，赵南星是东林党首领之一，与袁可立素有来往。

袁方在朱由校面前行过君臣之礼后，便站在了孙承宗的旁边。

朱由校靠在龙椅上，道：“诸位爱卿有何话要问的就开始问吧，朕也想听听袁方是怎么说的。”

魏忠贤首先向袁方提问：“袁方，你要在宁远修城，可否算过要花多少银两？”

袁方没有直接回答魏忠贤的提问，而是拿八里铺来比较：“回禀魏公公，在宁远修城的费用肯定不会超过八里铺。”

朱由校听说可以少花银子，提起了精神，问：“为什么？”

“回禀皇上，宁远是座旧城，原本就有基础，王经略主张在八里铺所修的城是新城，什么基础都没有，当然在八里铺建新城比在宁远修城要多花银子。”

魏忠贤又问：“袁方，修好宁远后你打算如何防守？”

“回禀魏公公，靠城坚炮利。”

“这又何解？”朱由校问。

“回禀皇上，建虏善于打野战而不善攻城。我们靠城池来防御，靠火炮来消灭他的有生力量，在恰当的时机进行反攻，定能大胜。”

叶向高问：“你需要多少人来防守宁远？”

袁方答：“卑职有两万精锐便可挡住十万强敌，但是有一个条件，必须有红夷大炮协防。”

魏忠贤阴阳怪气地问：“皇上新近才从佛郎机国购买了三十门红夷大炮，你是怎么知道我们有红夷大炮的？”

佛郎机国就是葡萄牙。

“是呀，你是怎么知道的？”朱由校追加了一句。

袁方不紧不慢道：“卑职在登州跟佛郎机国的教官有过接触，对佛郎机国的火炮不陌生，卑职听教官提过，佛郎机国有很厉害的红夷大炮，卑职正想向皇上建议购买红夷大炮，并不知道我们已经有了红夷大炮。”

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