“恒娘，对不住，不是我不肯通融，实在是昨日学正派人来传了话，以后服膺斋的衣物，你不能收揽了。”

恒娘站在服膺斋门口，手里提着大竹筐，脸是雪一片的煞白：“不能收揽？这是什么意思？”

身后传来一声轻笑：“恒娘平日里最是聪明会算计的，如今怎么这么句话也理解不了了？不就是字面意思吗？服膺斋的衣服，以后就不劳动姐姐收洗了。这等脏活累活，还是小妹来做比较好。”

恒娘回头，看到蒲月，笑得春风满面，手里也抱着个大竹筐，内里空空如也。

“你在这里做什么？”恒娘蹙眉，“这时候你不是该在里面照看顾少爷？”还不到她换班的时候呢。

蒲月看她目光往自己手上的竹筐瞟，微微一笑，悠然道：“我也是临时接到关大伯报讯，说是承接服膺斋的浣行出了事，被学里夺了资格，暂时交给关家。顾少爷的性子你还不清楚？最好说话的人了。这不就临时偷空，赶紧地来把衣服收了，免得一干秀才们身上衣衫没有着落？”

她一边说，一边与门人打招呼，走进服膺斋的大门，又想起什么似的，回过头来，嘴角一勾：“还有，提身斋、守约斋这两处地方，你也不用去了。去了也跟服膺斋一样，自讨没趣。”

见恒娘站在原地，一动不动，又眨眼笑道：“是了，你失了这三处大客户，光靠着太学外那些零星客人，只怕日子大不容易过。不如这样，”头一偏，眼角上挑，狐狸眼眯成了一条弯弯笑缝，“我这边生意一下子做得太大，十分缺人，不如你来给我做工，我照你请人的工钱，绝不亏待你，如何？”

说完，也不等她回话，一笑转头走了。

门子看看恒娘的脸色，摇着头，叹口气，“恒娘，咱们也是多年交情了，你不要让我为难。要我说，你要是有什么委屈，就找人去跟学正他们通融通融，只要上头发了话，我有什么不肯的？”

“你放心，我不让你为难，”恒娘吸口气，镇定心神，朝门子笑了笑，“我这筐子里是上次洗好的衣服，总要送回给秀才们才行。总之，我出去的时候，保管这里面是空的，这样，你老可放心了？”

门子一笑：“这样最好，我们素来都知道，恒娘从不让人为难。”

恒娘仍如往常，朝他温婉笑笑，提着竹筐走进去。转过门，再看不到那门子，沿着墙角再往前，步子越走越慢，手里竹筐分外地沉，到转角的时候，终于忍不住，放下竹筐，微微喘息，人靠着墙壁，一抬头，看见院里那棵高高的合欢树。

这几日天一直没亮开，风鼓着劲，催逼着发黄的叶片从树上剥离。早上院里的洒扫厮仆应该扫过地，现在地面又已铺上一层薄薄的细叶。

手脚软得厉害，脑子里却一阵阵发热，无数念头飞转，如钻木头的火石，火热滚烫：

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