第一卷 第二章

距离九点还有十分钟，从东西线竹桥站出来，走到皇居东御苑的阳菜子，看著眼前紧闭的平川门，只能呆若木鸡地站在原地。

面容严肃的守卫在门口站得直挺挺。看了才知道，开门时间是九点整。从他那难以形容的庄严站姿所散发出来的氛围，想来这时间必定是分秒不差。

不愧是皇居，江户的龙穴。一股莫名的感动就要被唤起，但她现在可没时间悠哉地欣赏。

──我这个笨蛋，今天怎么可能会是单纯找我出来。

开了门就进去会合──这种天真的想法绝不适用。九点观景台的话，就必须准时出现在那地方。可是以女子的脚程来计算，进门后得花十五分钟才能抵达观景台。另外，从位于北侧的另一个出入口，北桔梗门进去的话，离观景台的距离会稍微近一点，但现在才往那里移动，并不会有太大差异。

阳菜子一面暗骂自己糊涂，一面确认状况。

皇居被护城河包围，要前往城门就只能过桥，没有其他法子可以突破城墙跟雄伟的大门。她虽想到趁守卫不注意时跳上城墙翻跃过去，但这方法需要一段距离的助跑，在这个太阳已高挂的青天下，即使糊弄了守卫的眼睛，也立刻会被路过的人发现。因为在皇居附近慢跑的人，竟意想不到地多。

她想转身就逃。不用想像便能知道他会怎么挖苦迟到这件事。可是她也明白逃跑只会让情况更加恶化。

──只能狂奔了……

她在原地轻轻地垫脚跳跃。

透过央求先把入场券拿到手，等时间渐渐逼近。

十分钟过后。

守卫费力打开门的同时，阳菜子冲进门缝中。小姐，这样很危险！阳菜子不顾瞪大双眼的守卫，卖力奔跑，更确切的形容是像在弹跳一样用脚尖蹬地。没时间按正规的路线前进。阳菜子在心中一边道歉，一边穿越草皮，再一脚踩上迎面出现的石墙，一口气纵身跃起。

额头上渗出汗水，她以最短距离朝观景台──位于御苑中央的小山山顶前进。就算眼前的路已是尽头，她也不为所动，维持速度，跳到相隔五公尺远的另一片石墙上。

风刮著脸颊。

睽违已久的感觉。

在村子里的时候，她总是像这样与穗乃香他们奔驰在山野林间。可是这点运动从未让她冒汗过。

就在阳菜子快要爬完不算道路的路程时，她停下脚步，一瞥左手的手表。九点四分三十七秒。还不错，但迟到终究是迟到。

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