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可现在却不一样了，朝廷的重新振作似乎有将乱世扼杀在萌芽中的势头，朝廷对袁氏的态度、并与之而展开的博弈，直接影响到曹操、刘表这些人该何去何从。正如荀、戏志才曾经对曹操所说的那样，天下大势已经不是袁氏兄弟之间的内斗，而是朝廷与袁氏之间的斗争。

如果袁氏兄弟肯主动罢兵、重新称臣纳贡，那刘表、曹操这些人也会紧随其后，一切都会回归到孝桓、孝灵皇帝的时候。

可眼下不仅袁氏没有这个意思，就连朝廷也没有表现丝毫谋求和解的实质性意向，就只是派人做些宣慰的表明辞令。如此一来，曹操等人将面对的就只有一个问题，那就是当朝廷与袁氏之间貌合神离的关系一旦被撕破后，曹操等人该如何选择站队。

戏志才这番话确实是真心实意为曹操着想，曹操默记于心，面色如常，点头却道：“此乃不伐之论。”

他指出了戏志才有意隐瞒的要点：“却非不伐之因。”

戏志才紧接着说道：“明公睿鉴可知，不消在下另行赘述。”

扪心自问，无论是心理上还是实际上，曹操此刻还是倾向于朝廷的，尤其是在接到袁绍给他的那封暗示性十足的信件之后，他便更是坚定了自己的立场。

不能站到朝廷的对立面，这是戏志才与曹操二人之间早已谈论过的事情。

此时问起来，是为了试探陈宫的态度。

“明公、志才，你们这是打什么隐语？”陈宫笑着问道。

曹操闻言，与戏志才对视一眼，也不说话，俱是哈哈大笑，让陈宫心里疑惑甚深。

待借故让陈宫离开后，曹操蓦然叹了口气，对戏志才说道：“陈公台嘴上不说，心里却还是在怨我杀了边让！”

“边让此人蔑视明公，恃才而傲物，本来就有其亏长者之名，后因坐事而死，岂能怪于明公？”在这件事上，戏志才也不好说什么有针对性的话，只好跟着叹了口气，道：“陈公台与其有师友之情，为此心伤悲怨也是应有之意。”

“志才，你用不着说这些话来宽解我。其实你也知道，我杀边让也有私心。”曹操摆摆手说道：“若不是边让不服我，瞧不起我是阉宦后人，还非要纠合一帮兖州名士、豪强跟着田芬打压我，我又如何会痛下杀手？于情来说，陈公台合该怨我，他若一点也不怨我，那我到真要怀疑他的心思是否不纯了。”

“明公的意思是，陈宫只是一时意气？”戏志才眉头一皱，有些不信。

曹操略一思忖，点头便道：“陈公台与我契交，边让之死，或许会让我与他今后的交情不复从前。但为我谋事之心，我相信他还是有的。”

戏