渐黄的叶子脱去树枝，坠下河面荡起一圈涟漪。

河谷郡内外，明显感受到了秋日的萧瑟，城中府衙外的大街，以及相邻的几条街道，人满为患。

站在街边的书童、某家里的妻女、仆人翘首以盼望着远方紧闭的书院，手持兵器的衙役、城中士卒将周围守的严密。

偶尔院门打开，有书生模样的人被叉了出来，丢到外面，引来一阵哄笑。

“考场作弊……”

“没关已经侥幸了，不知道还有没有下次。”

作弊的书生狼狈的从地上爬起，身上的灰尘顾不上拍，在四周指指点点的声音里，埋着头飞快的挤开人群，逃离了这边。

乡试是为国取士的第二道门槛，对各州各郡都是头等盛事，有了生员身份的考生早在入夏时节，早早在城中聚集起来，就算陆良生也是提早到来，以免耽误时间。

此时算来，距离考试已经进行了第三场，每场一天，附近酒楼也常常宾客爆满，一些文人雅客或讨论今年试题难不难，或打赌今年桂榜，谁会是解元。

“要我说啊，肯定是南乡四秀，那四人贫寒出身，可却是一身好学问。”

“……那可不一定，那四人我也远远见过一回，呆头呆脑，读死书罢了，听说来的路上，还差点被狐妖给吃了。”

“假的，官府都说了，哪里有什么狐妖，都是一群假扮妖怪的匪类。”

“……哎，对了，你们听说了吗，周大学士府上也有住了一个考生，听说是富水县来了的。”

“住在周学士府上？哎哟，那今年第一名肯定没跑了。”

“听说姓陆……还是十年前，名满京师的叔骅公学生。”

“叔骅公是谁？”

吵吵嚷嚷的讨论声里，传递菜式的小二托着托盘小心翼翼挤过一个道士打扮的男子身边，后者闻着周围饭菜香味，咂了咂嘴，目光锁到其中靠河边的一桌。

那桌是两个中年文人对坐，一边看着河边风景，一边笑谈风声，轻啄慢嚼，余光之中，陡然有灰扑扑的身影靠近，偏头看去，却是一个尖嘴猴腮的道士，肩上还挎着一个黄绸布兜。

出家人化缘也是常有之事，赶对方走的话，又显得自己二人气量太小，有失文雅，便是装作不知，继续说笑吃饭。

然而，又是一杯酒饮尽，那道人还站在旁边，其中一人忍不住开了口。

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