清晨，平湖镇外一望无际的麦田边，几十名身形壮硕的护卫远远地散成一个圆形，他们身上的制式皮甲和胸口的标记显示出中阶圣武士和战斗牧师身份，而保卫对象是两位高贵的大人，一个少年，容貌精致的仿佛精灵，另一个是40岁左右的中年人，有着骑士贵族的英俊外表和自然优雅的风度。

“颗粒饱满，兰德尔领今年会迎来一场大丰收。”

中年人拿着一根微微泛黄的麦穗，举手抹下麦粒，送入口中细细咀嚼，迎着少年贵族讶异的目光，笑着解释道：“对我而言，浪费粮食是犯罪。”

维克多肃然起敬，不是因为教宗的权势和地位，不是因为传奇牧师的力量与智慧，而是克莱门特知行合一人生境界，以及严于律己，宽以待人的人格魅力。

“每一粒麦子都凝聚着农夫的辛勤汗水。”维克多想了想，又诚恳地道：“勤劳是值得尊敬的美德。”

“不止是农夫。”教宗点点头，丢掉光秃秃的麦穗，拍了拍手，目光转向碧绿的麦田说道：“七百多年前，斯佩尔特小麦还只是很普通的狗尾草，作为牧草在南方广泛种植。那个时期，北方的青麦能够满足诸王国的粮食所需，南方贵族主要依靠畜牧牛羊积累财富。随着北方领地不断萎缩，青麦的种植面积逐年减少，北方民众通过巨石山脉的隘口迁入南部领地，粮食成了一个大问题。”

“教会和白塔的学者开始寻找适合南方土地的庄稼，其中就包括培育斯佩尔特小麦。”克莱门特沉吟片刻，转头对维克多说道：“你一定想不到斯佩尔特小麦的培育技术源自古代巫师，他们用巫术加速植物的变异过程，培育出一年两熟，适合在北方种植的青麦。而我们花了三百多年的时间，挑选狗尾草的变异植株，才培育出斯佩尔特小麦。”

维克多没想到教宗会坦然承认巫师对农业发展的贡献，他此刻只能保持沉默。

克莱门特不以为意地笑了笑，负手说道：“斯佩尔特小麦的生长周期长，产量低，南方还需要其他种类的庄稼填补小麦青黄不接的空白期。耐旱的黑麦，高产的刺芸豆都是我们的培育项目，可惜黑麦的产量更低，而刺芸豆太容易腐烂变质，改良这些品种还需要更长的时间和更大的种植规模。但领主们没有耐心，民众需要粮食，所有的矛盾都体现在有限的耕地上，贵族学者和修道院都解决不了这个问题，只能把精力花在培育种子上，却从没有想过改变种植方式和挖掘土地的潜力。”

“兰德尔子爵，你做的很好！”教宗赞赏地点头，充分肯定新农牧和水利工程的成就。

维克多暗自欣喜，自从教宗来到人马丘陵，他就一直在等候克莱门特的召见。兰德尔领狂欢节落幕的第二天早晨，教宗终于允许他觐见，地点选在镇外的农田，而不是平湖镇教堂。但这无关紧要，以克莱门特的身份，非正式场合反而具备更宽松的交流环境。

威灵顿家族培育刺芸豆，教会奖励了一枚延缓衰老的神术指环。兰德尔家族不仅种植刺芸豆，还有新农牧和水利工程两大成果，横看竖看都远远超过了威灵顿家族的功劳。所以，教宗才选择非正式的会面，这是允许他先讨价还价，再确定教会对兰德尔家族的嘉奖。

维克多需要的东西太多了，

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