这么说……但这两年，江北四镇已经被王笑打掉了三镇。关明、童元纬都死了，徐州、淮安、泗州都丢了。”

孟世威说着，叹息了一声，又道：“去年，方明辅勾结清军，率十万大军入北上，也被王笑歼灭，泗州兵力空虚，基本已是北楚的囊中之物。也就是说，江北四镇四去其三。

朝廷在长江以北的兵力还有多少？

东线就只剩下滁州的丁泽威，朝廷又紧急把曹滩派往扬州镇守。可滁州、扬州又能守得了多久？

这些废物如此不堪，我们西线又怎么办？由我孤军奋战，抵御北楚不成？”

孟不拙道：“父亲的意思是淮河守不了？但我们还可以守着长江。”

“淮河都守不了，长江就能守得了吗？”

孟世威反问了一句，又道：“早两年，我不是没有反攻中原的机会。趁清军与唐中元大战之际、趁王笑与清军大战之际，我本可以北上攻取河南，收复开封。你知道我为什么不去吗？”

“孩儿不知。”

“河南贫脊，无利可图，将士们不愿去，此其一；

我们一旦离开武昌，西面的张献忠就可能趁虚而入，抢占湖广，此其二；

朝廷对我早有提防，认为我拥兵自重，我一旦收复开封，朝廷必派人坐镇湖广，此其三。

总而言之，进取中原，对我们而言，是偷鸡不成蚀把米的买卖。”

孟世威说着，老眼中泛起一些茫然，长叹道：“我有时也想不明白，打了一辈子仗，怎么打来打去，打仗成了做买卖了？

当年我在辽东浴血杀敌，想的是保家卫国。可自从入关打流寇，越打，这仗越怪。

朝廷也不给粮饷，我们追在流寇屁股后面没吃的，只好向百姓打粮。前脚流寇劫掠了一遍，后脚我们又劫一遍，百姓恨官兵比恨流寇更甚。

后来，朝廷逼着我与流寇决战，我在朱仙镇败给了唐中元，精锐尽失……从此，手底下的兵将是越来越不堪喽。

你看，就这样的朝廷，哪还有人想着报国、进取啊？可不就想在这样大鱼大肉的日子过下去。

我真羡慕王笑啊，他手下的兵都是北方兵，还有心气在。可我们呢，凭这些兵将，能收河南？复开封？守淮河？守长江？他们连襄阳、信阳都不愿去。

我号称百万雄兵，北不敢过长江、西不敢入川蜀，只敢守着这长江以南的武昌城。

可就这样，那些人还不肯放过我。

郑元化想削我的兵权，好不容易斗倒了郑元化，王笑又虎视眈眈。

应思节、马超然这些庸材上位，不能拿出办法来阻止王笑南征，只会寄希望于我去拦住王笑。

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