“九皇子？”

“我是九皇子？”

“皇帝的第九子？”

杨固目光越来越亮，不停地喃喃自语，仿佛着了魔。

老者抬头，淡笑地看着他，“正是，殿下正是九皇子！”

杨雪身子震颤，却还算镇定，“你们是不是认错人了？”

老者摇头失笑，认真道，“绝不会认错，属下看着九皇子和十七公主自小长大，怎么会认错。”

“你看着我们长大？”

杨雪蹙眉，似乎不明白他的意思。

老者缓缓道，“这是大乾帝国的传承规则，历代的皇子公主，从孩童时期，就要外放出去，进行历练，尝遍人世百态，而，我们这些人，负责暗中保护，绝不能暴露出来，等皇子公主成年之后，才会接回帝都，委以重任，而今，九皇子和十七公主皆已成年，是时候回到帝都，觐见陛下，恢复身份。”

“暗中保护？”

杨固怒吼，他像一头受伤的野兽，冲过去，一把抓住老者的衣领，嘶声力竭地咆哮，“你们就这样眼睁睁看着我和小雪四处流浪、乞讨为生？”

老者神情平静，“这是帝国自古以来的传承规则，属下只是听命行事，不敢违逆，除非，皇子和公主遇到生命危险，才能适当地暗中出手，实际上，属下也曾多次暗中帮助过九皇子殿下和十七公主，并不是完全不管。”

杨雪恍惚，似乎陷入了回忆，“我想起来了，有很多次，哥和我没有讨到食物，总会在路边发现几个脏兮兮的馒头，不至于饿死；每到天寒地冻的时候，总会捡到几件破烂衣衫，用来保暖，不会冻死；还有很多次，哥和我被一群乞丐欺负，那些乞丐不知什么原因就消失了，哥和我一直以为是运气好，没想到，却是你们人为。”

老者淡笑，“不错，正是属下暗中相助，当然，只限于最低的帮助，否则，就是违反传承的规则，还请九皇子和十七公主恕罪。”

“哈哈哈哈！”

“你们见过在垃圾堆里翻找剩饭剩菜的皇子和公主吗？”

“你们见过跟野狗争抢一块骨头的皇子和公主吗？”

杨固自嘲，疯狂大笑，笑的眼泪都出来了，仿佛被抽干了浑身的气力，瘫坐在地，最终，嚎啕大哭起来。

杨雪也是潸然泪下，泣不成声。

“大乾帝国的传承规则，实在太可怕！”

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