胡掌柜等人急忙出声附和，都说萧东亲自出面，李芝生和潘师爷哪敢不尽全力相助？归根结底还是萧东恩威并施，让东辽县知县衙门不敢小觑了自己一行。有了萧东主持大事，大船不日定当找回。到时拔锚启行，前往扶桑，众人赚得盆满钵满，全都托了萧大人的福气。

一时之间众人谀辞如潮，一顶顶高帽尽数飞到了萧东头上。萧东受着众人的吹捧，面露微笑，口中说道：“各位掌柜太高抬萧某了。俗话说得好，花虽好看，也要绿叶来扶。若不是诸位掌柜出力，单凭萧某一人，又能成什么大事？”

胡掌柜上前一步，口中说道：“正所谓纲举目张，若不是萧大人给咱们划下了道儿，大伙儿都是睁眼瞎子，只怕早就掉到沟里去了。如何还能有发财的良机？所以说推本溯源，还是多谢萧大人照顾了咱们几人。”

厉秋风和张实心下雪亮，知道胡掌柜等人害怕萧东斥责众人赌钱，这才拼命吹捧萧东，只盼能将他哄得高兴，不再训斥众人。张实暗想，老胡等人也是一方富豪，在萧东面前却如同孙子一般。而萧东不过是火器局的办事小吏，便有如此威势。可见有钱不如有权。俗话说“破家知府、灭门县令”，自古以来便是如此。此次大事办成回到宁波之后，须得赶紧请大儒教导我那几个不成器的儿子，到时谋个一官半职，便不怕将来有什么风波了。

直到胡掌柜等人说得累了，萧东才将手一摆，口中说道：“几位掌柜如此高抬萧某，萧某若是不带着大伙儿发财，那也太说不过去了。大伙儿先回去歇息，待到潘师爷将那几个大户家族的族长叫来之后，萧某自然会要他们尽心尽力办事，早日将咱们的大船找回来。”

众人又恭维了萧东几句，这才纷纷告辞。厉秋风和张实回到客房，秦老五却也跟了进来。他将屋门紧紧关上，快步走到张实身边，小声说道：“张员外，这大船若是找不回来，咱们的身家性命可就全都保不住了。姓萧的只会说大话，只怕这事情不大好办。”

张实一怔，口中说道：“老五，你也不必如此担心。姓萧的以京官的身份压制东辽县知县衙门，想来这些小官小吏不敢得罪他。只要东辽县衙门派人全力搜寻，定能将大船找回来。”

秦老五摇了摇头，口中说道：“贼人不只偷走了十几只船，还将岸上数百名百姓也一并掳走，这可不是寻常盗贼能干出的事情。我担心是海盗所为。他们劫掠了码头，将百姓押上大船，然后拔锚启航，离开东辽县。”

秦老五说到这里，声音微微有些颤抖。只听他接着说道：“若是真的如此，咱们只在东辽县搜寻，岂不是竹篮打水一场空？”

张实沉吟了片刻，这才开口说道：“老五，你多年跑船，按理说对于海上之事，知晓得要比张某多上数倍。不过海盗劫掠富户，绑架肉票的事情咱们听说过。可是将贫苦百姓抓走，却是海盗绝对不会做的事情。码头岸边那些百姓的屋子咱们都曾进去看过，可以说除了一床破被，便没有什么值钱的东西。海盗将这些百姓抓了去，自然不是为了勒索赎金。以张某看来，多半是担心这些百姓走漏了风声，盗贼才将百姓全都掳走。东辽县位于辽东，往北是东夷，往南是大海，往西是山东。咱们的大船桅

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