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“老头子，你也知道，咱们一家都是光明女神虔诚的信徒，每周都会去教堂做礼拜，也从来没有做过什么坏事。可是为什么，我们依旧会受到来自女神、来自教会的惩罚，还得拖着孩子们一起受苦……”

费德曼大叔依旧静静地坐在原地，沉默了片刻。

“今天夜里，我忽然想到一个办法。”他面无表情地说道。

“什么办法？”

他的妻子微微眯起眼睛，盯着他。从她那双锐利的眼睛里，他感觉自己很难藏住自己真实的想法。

“一年前，布雷登王国公布了《工人权益保护法》，”费德曼大叔平静地说道，“根据这部法令，如果一个工人因为劳累或是意外事故不幸牺牲，那么他的家属可以去找王国政府，领取一笔丰厚的抚恤金。”

“老头子，”费德曼太太的脸色刷地变成了死灰色，“你为什么忽然说起这些？”

“再过几个小时，光明教会的骑兵们就会来到这里。等到那时候，我们必须得拿出我们所有的积蓄，交给他们。”

“霍华德说他愿意帮忙”

“霍华德只拦得了一时，拦不了永远，”费德曼大叔打断了妻子的话，“更何况，我的周薪不过几便士，但那笔抚恤金足足有一百镑。如果把它存到银行的话，可供我们一家下半辈子衣食无忧。”

听到这番话，费德曼太太怔怔望着他，嘴唇微微颤抖，眼睛仿佛失去了焦点。

“那么，老头子，把你用来上吊的绳子也给我一根，”她冷冰冰地说道，“你别自己一走了之，把这个烂摊子丢给我一个人承担。”

“那孩子们怎么办？”他问。

“你问我，我还想问你呢！”

“你得活下去，”费德曼大叔用命令的口吻说道，“我做了这么多年的锅炉工，早已落了一身伤病，现在又没了工作，早已是个废人了。

“玛姬，你不要感情用事，客观地看看当前的处境，好好权衡一下吧！

“如果你答应我，不仅咱家能少养一个废人，还能多出一笔充裕的资金，把几个孩子都送去学校。

“你说过这是你一直以来的梦想。

“你去政府部门的时候，就说我积劳成疾，劳累过度去世。以女王陛下的慷慨，她一定会给你这笔抚恤金的。”

妻子静静听完他这番话，目光里的恍惚和质疑渐渐消失，反而变得坚忍起来。

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