星夜返回和州，赶上了在城头喝一碗热腾腾的腊八粥，吟儿正奇怪着怎么味道和胡水灵做得那么像，转头就看到一个年已耄耋的妇人在散发食物、茶酒、药剂，抚慰将士，给大家鼓劲。

吟儿听周虎称她娘亲，豁然开朗，原是何老夫人。老太太腰板硬朗，早先在老家得知和州被围，竟自己做了文书传达者，恳求宣抚司给予增援，由于言辞恳切闻者动容，当真求来了好几支援军。这几日和州战势稍一轻缓，她便毅然带着孙子赶到儿子身边。

据说昨天周虎看见她来十分震惊、要她离开这凶险前线，何老夫人却说：“如果和州失守，你死了，叫娘与你儿子到哪里去？要死我们死在一起！”年迈的何氏冒着刀光剑影为将士做饭送水，将士们如何不深受感动、士气大振？

吟儿却一点都不感到吃惊，周虎的字是叔子，与晋代名将相同，早就说明了他有见识不凡的父母，果不其然，何氏对儿子的决意守城表现出“殊死支持”的态度，女中豪杰是也。

吟儿见过何氏之后，匆忙去看积压了几日的信件、了解西线中线各地在腊月初的战况。征衣未解来不及歇，一边端着粥碗喝一边一目十行看一张销毁一张，陡然她就吃得噎住，一股脑儿全吐了出来，吐的过程中好像呛着了，越咳越呛喉咙烧得难受，倒是可以找到借口掩饰，为什么眼泪禁不住簌簌地掉。

“吟儿阿姨，怎么哭啦……”周虎的孩子来一隅收碗，撞见这一幕，奶声奶气地问。

她想过，此刻这满面泪水的样子，如果被人看见就解释成吃呛了，或者说是惋惜战友的死也可以……可现在，发现只是个孩童，那就没关系了，放心大胆地哭出声，拽着他不让他去告诉别人她在角落，却一句话说不出地只是抽泣，许久，才答：“阿姨，没有父亲了……”

“楚风流死于主公之手，完颜永琏怒极反攻”，那短短几个字一句话冰冰冷冷地告诉她，曹王彻底与你凤箫吟断绝了父女关系。可是，这不是应该的吗，早该发生也早就该料到，但她现在还是感到无比的恐慌，明明她不配，却还在奢望留住，连身体都在发抖，按住信纸瘫坐地上俯首掩面。

“阿姨不哭，还有咱们。”那孩子乖巧上前、伸袖给她擦眼泪。

吟儿顿然省悟，抬起头来，是啊，还有他们，哪怕只是为了眼前这些无辜老幼……自己做的抉择千万不要往后看！

“爹爹……”那孩子却往她后面看，她一惊，大窘，才知自己适才那副哭爹喊娘的失态样子被周虎尽收眼底了。

尴尬之余正待说话，陡然一箭从天而落……好在已是强弩之末，完全不会扎伤何人，然而却因箭上附火，才掉下就令吟儿心一紧，抱着孩子躲闪开来尚未回神，铺天盖地凌乱穿梭又百余根箭，分散射入城中各地，不刻四面火光冲天，啼哭声、尖叫声不绝于耳，好不容易平静数日的和州顿时又再大乱。

“出什么事了？”周虎和吟儿本来就离城门不远，一边回去一边问匆促而来的

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