刀，他下了一旦发生状况就以死相拼的决心后，拨开芒草往前走去。掀开小屋门口的草蓆，发现有个男人坐在屋里吹着笛子。

「喂，喂！」

听见有人出声，男子停了下来，提高警觉回头抬眼望向门口。在微弱月光映照下，男子穿着破烂貌似乞丐，年约二十七八，但喜兵卫一眼看出此人非池中物，气质风度和聚集此地的乞儿大不相同，于是再次郑重开口问道：

「刚才是您在吹笛吗？」

「是的。」

吹笛男子低声答道。

「笛声实在太优美了。让我忍不住循声找来。」

喜兵卫微笑说道。

对方见他手中也拿着笛子，似乎松懈了心防，开口道：

「吹得不好，让您见笑了。」

「不，没这回事。刚才一听笛声，就知道您一定下过苦功，多有练习。不好意思，能不能让我看看您的笛子？」

「我只是吹着好玩，实在不值一哂。」

他嘴里虽这么说，却也没有拒绝的意思。他摘下身边芒叶，将笛子擦拭一番，然后恭敬地递给喜兵卫。从举止看来，怎么都不像乞丐。喜兵卫猜测或许是出于某种原因才成为武家浪人吧，于是也礼貌接下。

「拜见了。」

喜兵卫接过笛子，借着月光细细鉴赏。因为事先已经知会主人，他便试吹了一段，发现此笛音色优美，是世上少见的名品。由此可知，眼前这人绝非泛泛之辈。喜兵卫手中的笛子虽然也属上级，但和对方的一比，当场逊色不少，喜兵卫不由得对这支笛子的来历感到好奇。他归还笛子，折取芒草铺在地上，在对方身边坐下。

「您何时来到此地？」

「大约半个月前。」

「在那之前呢？」

喜兵卫又问。

「我这种身分的人居无定所。最早从中国地方出发，走遍了京都、大阪、伊势、近江等地。」

「您应该是武士吧！」

喜兵卫突然问道。

对方默不作声。类似这种情况，对方若不否认，往往就意味着默认了。于是喜兵卫又挨近问道：

「您带着如此名笛

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