第一卷 单脚女

接着轮到第九位男客。

我是从千叶来的。泷泽马琴在《南总里见八犬传》中提及的里见一家,经过义实、义成、义通、实尧、义丰、义尧、义弘、义赖、义康九代传承,最后在第十代忠义灭亡。事情发生在元和元年,也就是德川攻陷大阪城那年夏天。里见家与相模国的领主大久保有姻亲关系,因而招致灭亡之祸。相模领主大久保忠邻,原为相州小田原城城主,在德川家诸位谱代大名里头算是颇为得势。没想到一转眼便从云端跌落谷底,其因不明。有人说他是因为石见国的领主大久保长安而遭连坐处分,也有人说是主公怀疑他在进攻大阪城时通敌,更有人说这一切其实都是受佐渡领主本多父子的谗言所害。无论如何,里见忠义都是因为迎娶大久保忠邻之女为妻,领地才会在岳父家出事后不久便遭没收,甚至因而被判刑流放至伯耆国。这个世代居住于房州的名门贵族就此断绝了。如果里见家还有后代的话,世上就不会有八犬传,而马琴也必须寻找其他的材料来写作了。

仿效马琴常说的「闲话休提」,接下来我要讲的是里见家灭亡前后发生的事。里见忠义的上一代义康,人称安房的侍从,庆长八年十一月十六日辞世,得年三十一岁。事情发生在他三周年忌日之前的一两个月,所以应该是庆长十年的晚秋或初冬。忠义的家臣中有一名年俸百石,名叫大泷庄兵卫的武士。年俸号称百石,其实不过是一百袋米,当时年俸百石的武士约有一百人,号称「安房百人众」,在里见家诸多部下之中还算吃得开。有一回,庄兵卫夫妇和一名杂役一同前往馆山城下的延命寺参拜。延命寺是里见家的菩提寺。在回程路上,这对夫妻发现有个小女孩蹲在路边。

小女孩应该是乞丐,看见两人经过便默默低下头去,庄兵卫夫妻不禁停住脚步。但他们并不是因为刚到寺院参拜而想要施舍钱财。忠义继位执政后,禁止众人施舍,他认为乞丐是国家的负担,就是因为有人救济,乞丐才会不断增加,所以连一粒米、一文钱也不准给。庄兵卫夫妇当然也必须遵守这项规定,所以即使看见眼前有乞丐跪地致意,也只能视若无睹。他们之所以会停下脚步,是因为小女孩长得十分惹人怜爱。

小女孩看起来不过八九岁,身上穿着脏得看不出条纹花样、上总木棉作成的窄袖单衣,薄得无法御寒。整个人披头散发,但从凌乱的发间隐约可见清秀如璞玉般的小脸。

「啊,好可爱的孩子!」

庄兵卫的妻子自言自语地说。

「嗯。」

庄兵卫也叹了口气。

姑且不论能否施舍,庄兵卫夫妇实在无法弃这小女孩于不顾,庄兵卫的妻子上前询问她的年纪姓名。小女孩说今年九岁,但不知道自己的名字。

「你在哪里出生的?」

「不知道!」

「你父母叫甚么名字?」

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