改变彦四郎和勘一命运的事件发生在勘一二十三岁那年秋天,距离彦四郎阻止勘一直谏刚好过去了一年。
大暑之后没多久的某一天,勘一正在处理公务时,大目付的使者骑马来到代官所命令勘一即刻进城。勘一放下手头的活,随使者而去。
入城后,勘一被带到大目付的官署。令勘一没想到的是,彦四郎也来了。过了一会儿,大目付斋藤勘解由来到房间。斋藤是个三十五岁左右的精瘦男人,据说不是易与之辈。
斋藤告诉两人,藩主下达了讨伐命令。
讨伐对象是藩主剑术老师森田左卫门以及其家士兼门生的宫坂隼人。森田左卫门是六年前昌国公从江户带回来的剑士,曾担任剑道比武裁判。
听到这个命令时,勘一心想肯定和之前的事件有关——约一个月之前,森田与宫坂杀了堀越道场的教头金井重三郎和井场藤藏。
据说,森田和宫坂在吉屋町酒家谈论茅岛藩剑术,多有毁损,恰好金井和井场从走廊路过,双方发生口角,最后动起手来。
藩国将这次事件视作剑术家之间的决斗,并未处罚森田与宫坂。而失去了两位教头的堀越道场,门生怨气难平直欲复仇,但被道场主堀越市右卫门阻止,“金井与井场在决斗中败北,不能以私仇论之。”身为寄居者同时现在也是道场教头之一的虎之丞提出“非是报仇,只想与那二人决斗”,也被堀越断然禁止。
森田门左卫门原本是甲府柳沢家剑术教头,被昌国公在江户时以重金换得。之前一些人对由外人担任藩国剑术指导颇有非议,如今看来,能够斩杀茅岛藩首屈一指的高手金井,森田剑术自然高深莫测,而宫坂亦能斩杀同为堀越道场教头的井场,也绝非泛泛之辈。由此可见昌国公当初眼力之高明。
勘一所了解的只有这些。
斋藤向两人说明了事情发展到讨伐此二人的经过。
事件之后,原本就恃才自傲的森田变得更加肆无忌惮,常有诋毁茅岛藩剑术的言论。纵然藩主对他青眼有加,如此贬低藩国藩主岂能坐视不管。
昌国公招来森田,命他谨言慎行。而惊人的是,森田不仅拒不从命,更是称茅岛藩的剑道比武为‘儿戏一般’。听到藩祖流传下来的传统被如此侮辱,昌国公大怒,当场撤销森田剑术指导的职务,驱逐出藩。
“那是十日前的事,此二人离开城邑是在三日前,殿下的讨伐令是今日。”
据斋藤说,森田门左卫门和宫坂隼人目前都在浦尾。
浦尾是个大港口城镇,茅岛藩、其他藩、天领各占一部分。森田与宫坂在那里等待去大阪的北前船,住在天领客栈。公然在茅岛藩家门口逗留,森田表现出过人胆魄。昌国公在下达讨伐令的同时,也派快马通知了身在
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